DE L’ASTRON OMIE MODERNE. 34 tII y auroit donc incertitude 8c fur la hauteur de la montagne,8c fur la distance du vaisseau. Riccioli (a) voulut auílî mesurerla terre en employant une méthode de Keplcr : c’étoit alorsune vérité d’obí'ervation, que les graves en tombant, les corpssuspendus tendent vers le centre de la terre. La distance dedeux lieux quelconques de la surface est la base d’un triangledont le sommet est au centre du globe. Riccioli mesura cettebase qui est un espace terrestre ; puis d’un des termes de cettebase dirigeant sa vue à l’autre, il mesura sangle de cette direc-tion avec le fil à plomb ; ensuite répétant la même opérationà l’autre extrémité , il eut les deux angles formés fur la basepar les directions du fil à plomb , angles dont la somme étoicmoindre que celle de deux angles droits ; ce qui manquoicétoit la valeur du troisième angle formé au centre de la terre.Riccioli eut donc un espace terrestre mesuré , 8c sangle ailcentre qui y répond. Cette méthode étoit ingénieuse; Riccioliosa se passer du ciel pour mesurer la terre; mais sindépendanccoù il aspiroit s égara. Lc ciel, où réside sordre & la règle ,peut seul nous fournir des lumières sures ; tout ce qui nousenvironne nous trompe , nous vivons entourés d’illusions sou-vent inévitables. Les objets vus de loin ne paroissien t jamaisdans leur vrai lieu, la réfraction les déplace tantôt plus, tantôtmoins : ces objets peuvent paroître inégalement élevés , selonla saison , selon sheure du jour ; 8c cette cause d’erreur ,inconnue parce qu’eîle varie sans cesse avec l’atmosphèrc , nepermet, ni de mesurer leur hauteur vraie , ni de déterminerleur direction Lc sangle au centre qui en dépend. Il faudroicque cette détermination fùt faite avec une précision rigoureuse,pour déduire de ces petites données la grande circonférence

(--) Mémoires de i'Acad. des Sciences, Tom. VII, part. I, p. 57.