DE L’ASTRONOMIE MODERNE. 647

Phistoirc suffirent pour l’éclaircir. II y trouva des apparitionsde comètes dans les années 1456, 1380, 1305; cette cons-tance de retours , cette égalité d’intervalles lc décida tout-à-fait. II ne douta point que ces astres ne fussent des planètesqui tournassent autour d 11 soleil dans des ellipses, comme Newtonl’avoit enseigné. Ces astres doivent avoir des révolutions pério-diques , comme les autres planètes ; il établit que la petite'comete , qui parut en 1 6 8 r , avoit une période de 7 5 ou7 6 ans, 5 c il annonça avec confiance qu’elle reparoîtroit en1758. II conjectura que la comete de 1531 pourroit bienêtre la même que la comete de 1661; c’est celle que nousattendons en 1790. Nevton étoit vivant 5 í jouit de cettegloire.

§. V I I.

La fameuse comete dc ì 6 8 o semble confirmer cette bril-lante découverte. Halley trouva par ses recherches trois autres-apparitions dc comètes, remarquables par une queue longue 5 tmenaçante , 5 c notées fans doute dans l’histoire, à cause del’estroi des peuples. L’une s’est montrée quarante - quatre ansavant notre ère , au te m s de la mort de César , 5 c ce fut le'signe de son apothéose ; une seconde en 531, une troisième en*1106. Ces trois comètes font séparées par des intervalles dc’575 ans. La comete dc 1106 a été suivie de même de laicomete de r6-8 o & 1 6 8 1, après un intervalle égal de 5 7 5 ans.Ces quatre comètes ne font donc que quatre apparitions»d’une feule 5 c même comete, qui se meut autour du soleil dansune longue révolution de 575 années (a). Les fables font

(.j) Transactions philofop. anncc 170/,

Principes mathém. dc la philo. nat. ed:r^-ítauc, Tcro, II ,p. 157.