Anciens canauxà Chinois.

CANAUX DE NAVIGATION ^ Chap. XXIL

CHAPITRE XXIL f

ÏUfloire des Canaux exécutés , entrepris , ou projettes par les

Anciens , en AJìe ÔC en Afrique.

Iï, est naturel de terminer l’Histoire des canaux de navigation entrepris denos jours , par un coup d œil sor Ce que les Anciens exécutèrent ou entrepri-rent dans ce genre ; leur exemple fera propre à exciter notre admiration poureux; 8 í ce qui nous importe davantage , il fera capable d’augmenter notreémulation, & d’exciter. notre courage pour les entreprises utiles à f humanité :nous qui avons tant de ressources de plus que les Anciens, par les écluses, parles machines & les inventions nouvelles, par la connoiflànce de f Hydraulique& des marées, par les expériences 8 c les calculs de toute eípèce, devrions-nous être réduits à envier aux Chinois , aux Egyptiens, aux Perses , aUX Grecs8 c aux Romains, les secours qu’ils a voient procurés à la navigation , au com-merce 8 c à l'agriculture.

Je ne parlerai pas ici des aqueducs Faits pour l’uíàge des villes ; j’en ai dit laraison dans la Préface.

Je ne parlerai pas non plus des canaux d’arroíage, tels que ceux qui étoìent ensi grand nombre dans la baíîè Egypte , & je n ai dit que peu de chose defeeux qui sont en Italie ; je me sois borné aux canaux de navigation , quiétoient des entreprises plus importantes, plus remarquables , & qui ont feulesíapport à f objet de cet Ouvrage.

78r. Je commence par la Chine qui nous offre les plus anciennes entre-prises , dont on nous ait transmis la mémoire. Suivant le Livre íàcré des Chi-nois , intitulé Chou King , dont M. de Guignes a publié la traduction, ontrouve qu après le déluge arrivé fous le régné d’Yao , plus de 2.300 ans avantl’ère vulgaire, on travailla à faire écouler les eaux par des canaux, dans toutesles parties de f Empire ; on peut voir sor cet article les notes lavantes deM. de Guignes ; mais tout ce qui est dune antiquité si reculée, est trop peuconnu pour devoir ici s’en occuper. Dans des siècles postérieurs, lés Chinoisont creusé de vastes canaux 8 c en grand nombre : on voit dans le secondvolume des Mémoires fur la Chine (771) , que même avant f arrivée des Tar-tares Mongoux à la Chine, c’est-à-dire, avant lan 1260 , on avoit exécuté,en fait de canaux, des choses plus difficiles Sc plus lavantes que le Yu ho , ougrand canal, dont nous avons parlé dans le Chapitre XXI (76^). Il y auneHistoire des fleuves, rivières 8 c canaux de la Chine (772) , où l’on voitque long-temps avant que les Grecs fussent civilisés , les Chinois a voient faitdans le Chen si, dans le Chansi , dans le Ho kouang, dans le Ho nan 8 cdans l e Chan tong, des canaux innombrables pour porter les eaux dans lescampagnes. Le Tcheou li, le Chiking, le Kouantfée, le Tchun tsieou, leKoue yu 8 c plusieurs autres livres en parlent dune manière si préciso 8 c sidétaillée, qu il n’y a pas moyen de s’y refuser ; la preuve en étoit encore íùb-