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Le local de Saint-Etienne , où se fabriquaient déjà presque tous lesfusils de l’armée et quantité de quincaillerie en fer, avait quelquesavantages ; mais la mine de fer y manquait, et le transport des ca-nons que l’on devait y faire ne laissait pas que d’avoir des difficultés,soit pour les rendre sur la Loire à Saint-Rambert où la navigationn’est guères praticable, soit pour les rendre sur le Rhône . 11 y enavait pour le moins autant à Montcenis où les transports par terreétaient encore plus considérables: mais les mines de fer n’étaient paséloignées, quoique de médiocre qualité, et la navigation de la Loire était beaucoup plus assurée à Digoin qu’à Saint-Rambert. La con-struction du canal du Charolais tranchait la difficulté; ce canal unefois mis en navigation était également à portée de recevoir leschargements de cet établissement, soit pour la Méditerranée, soit pourl’Océan; et il n’y avait presque plus de transport par terre. Aussile ministre de la marine s’intéressait vivement à la réussite du canaldu Charolais, et la décision de l’une de ces affaires entraîna celle del’autre. Le canal du Charolais détermina absolument le local fies fon-deries du gouvernement à Montcenis plutôt qu’à Saint-Etienne .

Enfin, le 29 août 1782, M. de Fleuri écrivit aux élus (1) que leroi avait été e u zèle qui les avait portés à pren-

dre tant de peines et de soins pour procurer la réussite de ceprojet.

Mais quant à la manière d’exécuter cette entreprise, que quelquesprécautions qu’ils eussent pu prendre, quelque prévoyance qu’ilseussent montrée dans la combinaison des conditions multipliées souslesquelles seulement ils s’étaient déterminés à accorder à MM. Raguet-de-Braucion le cautionnement de la province, quelques avantagesmême que cet arrangement pût présenter à certains égards, Sa Ma-jesté, par des considérations supérieures, ne pouvait consentir que laprovince se rendît caution pour des particuliers, s’agùsaut sur-tout

( 1 ^ Pièces justificatives, n° S.