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PREMIÈRE ÉPOQUE.

des essayeurs (l). Ces renseignements, fort incomplets sans doute,et dont les Hébreux sont redevables aux Égyptiens, remontent en-viron à l’an 900 avant J. C., conséquemment à une époque anté-rieure de plusieurs siècles à la fondation de Rome .

Quant à l'usage des monnaies, c’est-à-dire à la fabrication despièces métalliques portant des empreintes ou signes convenus etreprésentant une valeur déterminée, Hérodote en attribue la dé-couverte aux Lydiens, sans préciser aucune époque (2). Maiscomme les pièces monnayées portaient des figures d’animaux, par-ticulièrement de vache et de taureau (divinités égyptiennes) (3), il estplus rationnel d’en attribuer la découverte et l’usage aux Égyptiens.Du reste, il existait depuis longtemps en Egypte des lois sévèrescontre les faux monnayeurs. Diodore de Sicile rapporte que l’oncoupait les deux mains à ceux qui étaient convaincus du crime defabrication et d’émission de fausse monnaie (4).

Une des monnaies les plus anciennes, c’est la darique perse (5),

Sapeixoç, nom qui dérive, non pas du nom propre Darius, mais du✓ '

persan tjb {darah), qui signifie roi; elle portait l’image des roisde Perse (6).

Le nom (kesef) avait, chez les Hébreux (7), la doublesiguilieation d 'argent monnaie et d'argent métal, tout à faitcomme le nom français argent. Et même l’dpyupwv (argent monnaie)des Grecs diffère peu d’apyupo; (argent métal). Faudra-t-il conclurede là que l’argent était employé comme monnaie avant l’or?

(1) Malach. m, 2. « Il sera comme le feu du fondeur et comme le borithdes purificateurs. » v. 3. « Il sera comme un homme qui fond et purifie Tar-dent ; il purifiera les enfants de Lévi, et les rendra purs comme l’or et l’argentqui ont passé par le feu. »

(2) Herod. lib. i, n. 94.

(3) C’est de là que vient, en latin, le nom pecunia (petits, bétail), d’où l’ona fait, en français , pécule.

(4) Diod . Sic. lib. i, p. 89.

(5) Ezecli. il, 09; vm, 27. Xehein. vu, 70-72.

(G) Darique serait donc synonyme de souverain (sovereign).

(7) Gen. xxiu, 13. Deut. xxiii, 20. Exod. xxi, 21.