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HISTOIRE DE 1,A CHIMIE.

veulent éviter les dépenses, l'embaumement se fait ainsi ; on rem-plit l’intérieur du ventre du mort avec des injections d'huile deCèdre ( x),u<7Tv;paç irXr,suivrai toü àrrà xéSpou à/.eépavoç ) (l ’ , sansl’ouvrir et sans en extraire les intestins ; on se borne à introduireces injections par l’anus, en prenant soin seulement qu’elles neressortent pas par la même voie. Après cette première opération,on laisse le corps dans une saumure de natron pendant le nombrede jours indiqué. A l’expiration de ce terme, on fait sortir l’huilede cèdre qui a été introduite dans le ventre; et son action esttelle, qu’elle entraîne tous les intestins et viscères, qu’elle a ramolliset dissous complètement. Quant au natron, il a consumé les chairs,de manière qu’il n’existe que la peau et les os.

« La troisième méthode est employée par ceux qui ont peu demoyens. On se borne à purifier par des drogues communes l’inté-rieur du ventre, et à dessécher le corps pendant les soixante-dixjours d usage, pour le rendre ensuite à ceux qui l’ont apporté. »

Quelques archéologues soutiennent que les Égyptiens n’ont ja-mais employé les procédés d’embaumement indiqués par Hérodote .Mais les raisons qu’ils en donnent n’ont aucun fondement solide.Au reste, pour le dire en passant, tant que les archéologues, et sur-tout ceux qui s’occupent d’archéologie égyptienne et d’interpréta-tions hiéroglyphiques, ne se seront pas familiarisés avec l'histoiredes sciences naturelles, physiques et astronomiques, ils ne ferontjamais rien qui vaille.

Si les détails d’exécution que nous donne Hérodote sont engrande partie inexacts, comme cela est probable, il n’en est pasmoins certain qu’il ne s’est pas trompé dans l’indication des subs-tances qui pouvaient servira l'embaumement. Ces substances étaientdu genre de celles que nous employons encore aujourd’hui dans lemême but: c’étaient des substances aromatiques, des huiles essen-tielles, quelles qu'en fussent les espèces, et des saumures natron)semblables à celles dans lesquelles on conserve des olives, despoissons, etc.

Si l’huile de cèdre dont parle Hérodote est l’huile volatile detérébenthine, il faut admettre que la distillation, cette opéra-tion si importante pour la chimie, était connue depuis fort long-

(1) Voilà donc le procédé d’embaumement par injection pratiqué il y a aumoins trois mille ans !