PREMIERE ÉPOQCE. 177
liquides. Là, on trouve la terre des métaux, d’où l'avarice retirel’or et l'argent, etc. (t). »
Ces idées ue furent pas perdues. Les alchimistes s’eu emparèrent,et les ont exagérées à leur manière. C’est de là que viennentleurs théories sur la maturation des métaux au sein de la terre,sous l’influence des planètes, sur la grossesse de la terre, met-tant au monde l'or et l’argent après un certain nombre delunes, etc.
Mais reprenons le passage de \ itruve.
« Il existe des eaux acidulés qui, comme celles de Lyncestc, deThéanoet de beaucoup d’autres lieux, ont, lorsque les malades enboivent, la propriété de dissoudre les calculs qui s’engendrent dansla vessie de l’homme (2). »
« Pour s’expliquer cette action, on n’a, poursuit Vitruve , qu'àsonger aux faits suivants : Lorsqu’on plonge un œuf dans du vinai-gre, son écorce se ramollit et se dissout (cortex ejus moltescit etdissolvetur). Il en est de même du plomb, qui se dissout égalementdans le vinaigre. Le cuivre, les perles et les pierres de chaux se dis-solvent de la même manière. Ainsi, de toutes ces choses qui se pas-sent sous nos yeux, nous concluons que les acides peuvent attaqueret dissoudre les calculs, et guérir les hommes qui en sont affec-tés (A). »
Les médecins chimistes de nos jours, qui ont essayé de guérirles calculs de la vessie à l’aide des 'eaux acidulés, ne se sont pasmieux exprimés, à cet égard, que les médecins dont Vitruve s’estrendu l'organe il y a plus de dix-huit siècles.
Les eaux saturées de bicarbonate de chaux laissent déposer unecroûte calcaire sur les objets qu’elles rencontrent, en dégageantl’excédant d’acide carbonique qui tient la chaux en dissolution.Sénèque parle déjà de plusieurs de ces fontaines incrustantes, danslesquelles on faisait pétrifier des branches d'arbre qu’on vendaitcomme objets de curiosité (4).
Si la chimie s’est élevée, par la suite, au rang qu’elle occupe, c’est