PREMIÈRE ÉPOQUE. 187
terne spumat) (l). On ne se doutait pas encore que ce phénomèneétait dû au dégagement d’un gaz (acide carbonique) provenant dela décomposition d’un sel (carbonate).
Les vapeurs du vinaigre étaient respirées par certains malades ausortir du bain. Le vinaigre étendu d’eau servait de boisson ordi-naire aux convalescents. La cendre des sarments de vigne et dumarc de raisin, délayée dans du vinaigre, était appliquée extérieure-ment dans le traitement des maladies de la peau (2). Le vinaigreétait employé comme antidote de plusieurs poisons, et particuliè-rement contre la morsure des serpents venimeux. Lutin, il servaitd’assaisonnement.
On dit qu’Annibal, pour franchir les Alpes , fit dissoudre lesrochers avec du \ inaigre.
Pour comprendre ce l'ait, qui a paru en effet singulier , il faudraitsupposer que ces roches fussent presque entièrement composées dechaux carbonatée, et que le vinaigre employé pour les dissoudre futen quantité "gieuse. Mais il n’est pas même nécessaire d’avoirrecours à ces suppositions, puisque Tite-Live , qui le raconte, asoin d’ajouter que les rochers ainsi arrosés de vinaigre étaient en-suite attaqués par des coins de fer qui les brisaient eii éclats (3).
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Sucre.
On s’est souvent demandé si les anciens connaissaient le sucre.Tout le monde s’accordait jusqu’ici à croire que les Grecs et lesRomains n’en avaient aucune connaissance. Si l’on veut dire qu’ilsne connaissaient pas la préparation et l’emploi du sucre commenous, on aura raison ; mais dire qu’ils n’en avaient absolumentaucune connaissance, c’est commettre une grave erreur.
Et pour s’en convaincre on n’a qu’à lire ce qu’en dit Pline, qui, demême que Dioscoride , se sert du mot saccharon :
« L’Arabie produit du sucre ( saccharon); mais celui de l'Inde est