202 HISTOIRE DE I.A CIHMIE.
tait-ceque ce lin incombustible dont les patriciens de Rome fai-saient fabriquer des nattes, qifaprès le repas ils jetaient au feupour les blanchir ?
Ce lin incombustible était, sans contredit, ce que nous appelons"hui amiante ou asbeste. Ce dernier nom, qui siguilie, parmétonymi e, incombustible, lui est venu des Grecs. C’est la subs-tance que les alchimistes, qui ne voyaient partout que du merveil-leux, appelèrent plus tard lin vif ou laine de salamandre, parce(pie, d’après leurs idées, la salamandre était à l’épreuve du feu.
On sait que l’asbeste est une substance minérale que l’on trouvesurtout dans plusieurs mines d Allemagne et d’Angleterre.
Les architectes de la Grèce et de Rome paraissent avoir connu lemoyen de rendre le bois de construction réfractaire au feu, en letrempant dans des solutions de sels alcalins et alumineux.
Aulu-Gelle raconte que Sylla, assiégeant le Pirée , ne put, mal-gré tous ses efforts, parvenir à brider une tour en bois construitepar Arcliélaüs. Il se trouva que le bois de cette tour était recouvertd’alun (x).
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Charbons.
Le charbon employé par les forgerons ou les fondeurs était ducharbon de chêne, qui était censé donner plus de chaleur que celuide toute autre espèce de bois. Le charbon était préparé en grandexactement par la même méthode que nous employons aujourd’hui.Seulement les meules, au lieu d’étre recouvertes de gazon, étaientrecouvertes d’une couche compacte d’argile ou de piètre, qu’onavait soin de percer en plusieurs endroits pour laisser échapper lafumée (2).
Le fongus de saule (agai'ic) et des feuilles sèches servaient d’exci-pient au feu, ou d’amadou, que les Romains appelaient fornes, d’oùnotre expression de fomenter.
D’après la doctrine des anciens, qui rappelle le phlogistique deStahl, les charbons ainsi que le bois en général fournissaientune quantité de chaleur proportionnelle au principe de chaleur
(1) Aul. Gellii Aoctes attlcœ, xv, 1. Omnem materiam obliverat alumine ,quod Sylla atque milites admirabant.
(2) J?line, xvi, 6. j