236

HISTOIRE DE LA CHIMIE.

végétal et débilitant doit exercer, sur un esprit déjà faible et cinti-nuellement tendu, une intluence marquée, et qui n’est peutétrepas tout à fait étrangère à l’origine de la plupart de ces docfinesmystiques.

Plotin mourut en 270, à l’àge de soixante-six ans, en prononçantces paroles qui résument sa doctrine : Je vais ramener le Dieu quiest en moi au Dieu qui est l'âme du monde.

Plotin et ses disciples faisaient déjà jouer un grand rôle à U lu-mière dans les phénomènes de la vie. La lumière, disaient-ils estle véhicule des âmes qui abandonnent les régions célestes , les-cendent vers la terre , et tendent à s’incorporer dans le gtrmed’un animal ou d'un végétal pour l'animer.

La philosophie de Plotin était enseignée à Athènes par Plutar-que, fils de Nestorius , par Héliodore, P roc lus, Damascéaus,Olgmpiodore , etc.

Porphyre , dont le véritable nom est Malch (roi), naqui; enSyrie , en 233. Il devient à Rome le disciple de Plotin . Il racontelui-mème (l) comment, à l'âge de soixante-huit ans, il jouit pourla première fois du bonheur de l'intuition immédiate et de la con-templation divine. Il mourut peu de temps après, en 304.

Porphyre était très-orgueilleux de ses doctrines. Moi, Porphyre ,est son expression favorite. Les alchimistes lui ressemblent beau-coup sous ce rapport.

L’âme, dit-il, est associée à un certain corps subtil, aérien( 7rv£upst ), qui rend possible l’union de l'âme immatérielle avecun corps matériel.

Nous venons de voir que, d’après la doctrine néoplatonicienne,non-seulement les animaux, mais encore les végétaux, avaient desâmes qui étaient descendues du ciel par l’intermédiaire de la lu-mière. Or, ces philosophes, qui pratiquaient en même temps l’artsacré, devaient certainement savoir que, lorsqu'on détruit des ani-maux ou des végétaux par le feu, il s’en échappe des effluves aéri-iormes, des esprits subtils, qui viennent se mêler à l'air. Aussi, d’a-près leur doctrine, comme déjà d’après celle de Pythagore , l’airest-il rempli d’âmes et de démons.

Les esprits subtils et aériens (gaz), qui deviennent libres et se dé-gagent pendant la putréfaction, étaient, pour certains philosophes,les âmes elles-mêmes des décédés.

(1) Poiphyri Vita Plot.