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HISTOIRE DE LA CHIMIE.
lèbre proposition que les espèces ne peuvent pas être transforméestes unes dans les autres, lut combattue par les alchimistes, qui ad-mettaient la transmutation des métaux dans le sens le plus absolu.Les plus sages, à la tête desquels il faut placer Albert le Grand etRoger Bacon , adhéraient, avec quelques restrictions, à la propo-sition d’Aristote .
f.leres et laïques se livraient à loin ie à l'étude de l'alchimie. Oncompte des moines, des rois, des évêques, et même (sans doute àtort' un pape, au nombre des adeptes. Pour quelques-uns d’entreeux, l'amour du grand uuivrc était dégénéré en une véritable pas-sion, entraînant quelquefois des excès déplorables. Fortune, temps,santé, rien ne coûtait aux investigateurs de la pierre philosophale,pour atteindre leur but imaginaire. Déçus dans leurs espérances,réduits à la dernière misère, ils persévéraient encore jusqu’à la mortdans leurs entreprises chimériques.
Peu de faits nouveaux se sont ajoutés au domaine de la sciencependant le xiv' et le xv e siècle. L’application de la poudre à canonaux instruments de guerre, la découverte de l'imprimerie, de laboussole, la fabrication des verres colorés, renouvelée des anciens,la préparation à la fois plus simple et plus scientifique des acidesminéraux et de certains composés métalliques, la fabrication dupapier de chiffons, etc., marquent les xiv e et xv* siècles, plus spé-cialement, dans les annales de la science.
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Un des plus grands docteurs de l'Église, le maitre de saint Thomasd'Aquin , occupe le premier rang parmi les philosophes et les physi-ciens du moyen âge. Ma {/nu s in maffia naturali , major in philo-soj'hia, maximus in theoloyia; ces paroles de Tnlheim (l, résu-ment toute la vie d Albert le Grand , ce vaste génie qui peut, avecraison, être considéré comme l'expression la plus puissante des ef-forts et des travaux de son époque.
Albert le Grand naquit à Lauingen sur le Danube , en 1193,quelques années avant Roger Bacon. Il entra jeune dans l'ordre deSaint-Dominique , et se livra avec ardeur à l'étude des sciences.
(1) Annales Hirsaug, t. i, in-fot. ( Typis Sancti-Galli , 1690), p. 592.