TROISIEME EPOQUE.

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tendaient tous les médecins vanter les propriétés merveilleuses del’eau-de-vie, fussent peu à peu arrivés à en faire un usage immo-déré? Et lorsqu’on a\ait cessé de croire à l’efficacité de ce moyenpour prolonger la vie, il était déjà devenu un objet de consomma-tion. De médicament, il était devenu boisson.

C’est ainsi que, déjà vers la fin du xvi e siècle, l’usage de l'eau-de-vie était répandu dans presque tous les pays de l’Europe , surtoutparmi la classe vulgaire.

Dans les contrées comme dans le nord de l’Allemagne , dans laSuède, le Danemark, la Russie , et en général partout oii la vignene prospère point, l’eau-de-vie était chère. Aussi la préparation del'eau-de-vie de grains produisit-elle une véritable révolution dansle commerce, et qui pourrait être comparée à celle qu’occasionne,de nos jours, l'extraction du sucre de la betterave. La fabrication del’eau-de-vie de grains, loin d’être alors encouragée par les gouver-nements, était elle-même proscrite par de certains scrupules reli-gieux , comme étant une profanation de la matière qui constituele pain quotidien. C’est ainsi qu’aujourd’hui on entrave le déve-loppement de l’industrie du sucre indigène, par la crainte de lésercertains intérêts matériels.

Voilà deux laits qui à eux seuls caractérisent deux grandes épo-ques mieux que toutes les dissertations du monde.

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