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HISTOIRE DE 1.4 f.niMIE.
La route que l’auteur du A oi'um Oryanon parcourut si glorieu-sement était déjà frayée, et débarrassée des obstacles qui auraientpu l'encombrer. Avec les matériaux existants, il pouvait aisé-ment entreprendre de reconstruire l éditice des connaissances hu-maines sur la méthode expérimentale rationnelle. La science nesort pas, armée de toutes pièces, de la tête d’un homme, commeMinerve du cerveau de Jupiter. Toute découverte qui change laface de la science ou de la société n’est jamais le fruit d’un seulhomme.
La boussole, la poudre à canon, la vapeur, ne sont qu’une ap-plication heureuse de faits déjà existants, mais qui seraient restésstériles si un esprit puissant n’était pas venu les féconder. L’attractionde l’aimant, le mélange inflammable de soufre, de salpêtre et decharbon, leolipyle, étaient, depuis des siècles, de curieuses expé-riences de laboratoire, jusqu’au moment où l’on parvint à faireservir ces données pour guider les navires, pour lancer des pro-jectiles et mouvoir des machines. Les matériaux préexistent; ungrand génie les résume et les applique.
On peut en dire autant de l’origine de la philosophie du chan-celier Bacon , qui eut de si immenses résultats pour le progrès dessciences (l).
Au nombre des observateurs qui, en brisant le joug de l’autoritéscolastique, ont frayé, par la méthode expérimentale, une routenouvelle à la science, il faut compter en première ligne Yan-llelmont, Robert Boyle, Glauber et kunckel.
§ ».
Van-IIelmont est de beaucoup supérieur à Paracelse , qu’il avaitpris en quelque sorte pour modèle. Versé dans la connaissance del’antiquité, instruit dans les sciences et dans les lettres, il a plus
(I) Le moine Roger Bacon, Albert le Grand et d’antres philosophes avaientdéjà, au moyen âge, reconnu la nécessité, pour la science , d’interroger l’expé-rience a l’aide de la raison ; Léonard de X incà, B. de Palissy, Galilée , tous avaient,avant le chancelier Bacon , fait usage de la méthode expérimentale.