160

HISTOIRE DE U CHIMIE.

rait autre chose que la portion vraiment élastique de l’air, com-pressible et dilatable comme le ressort d’une montre (l).

Il prouve, par une série d’expériences très-curieuses, que cettedernière partie de l’air joue un rôle actif dans un grand nombred’opérations chimiques. La plupart de ces expériences consistent firemplir une fiole de verre au tiers ou au quart d’un mélange delimaille de cuivre et une solution aqueuse d’esprit d’urine (ammo-niaque), et à bien fermer la fiole après y avoir préalablement intro-duit un petit baromètre (2). Le mélange se colorait en bleu célestea mesure que l’air emprisonné dans le vaisseau diminuait de sonélasticité, et faisait descendre la colonne de mercure (3).

Les expériences que Boyle a faites sur l’air démontrent scienti-fiquement ce que l’on n’avait jusqu'alors qu’entrevu d’une manièrespéculative.

Presque en même temps qu’Otto de Guericke , l’inventeur de lamachine pneumatique, lloyle faisait des expériences sur le vide. Ilavait chargé Hook de lui construire une machine pneumatiquee.un posée d un ballon en verre-(récipient) et d’une pompe à air,instrument plus propre aux expériences qu’il avait entreprises, etqui n’offrait pas l'inconvénient d’ètre maintenu sous l’eau, commel’exigeait la première machine pneumatique inventée par Gue-ricke i. 4).

« Pour rendre, dit-il, nos expériences plus intelligibles, il fautd'abord admettre que l’air abonde en particules élastiques qui,étant comprimées par leur propre poids, tendent, sous cette com-pression, à se délivrer de cette force, ainsi que la laine, qui di-minue de volume sous la pression de la main, mais qui tend sanscesse à reprendre ses dimensions, et qui les reprend, en effet, dèsque la force comprimante a cessé d’agir. Lorsqu’on enlève l'airdu récipient, ou que l'on en diminue l'élasticité, l’air extérieurs’appesantit sur la cloche de tout le poids de l’atmosphère ; du tellesorte que l'on ne peut plus la soulever »

(1) Memoirs for a general liistory of the air, vol. III ( Works oj'Bayle , «lit.Sliaw), p. 17.

(2) Dans cette action, le enivre s’oxyde, en absorbant l’oxygène de l’air; et’oxyde se dissolvant dans l'ammoniaque, il se produit une belle coloration bleue.

(3) Works of Boyle, vol. III, p. 19.

(4) Physico-mechanical experiments to shew de spring and eflects of the air,vol. II (IVorfo of Boyle, edit. Shaw), p. 407.