TROISIÈME ÉrOQUE. 395

faisante ; il échappe à toutes les idées physiques que nous avons ,et ce n’est que du temps qu’on peut attendre la solution de cettedifficulté. »

Voilà ce que disait Tillet, dix ans avant le travail de Lavoisier sur la décomposition de l’air par l’oxydation du plomb et de l'é-tain.

§ 22 .

DUHAMEL DUMONCEAÜ.

Presque toutes les sciences doivent quelques-uns de leurs progrèsà ce génie vraiment universel. Eu botanique, qui ne connaît ses beauxtravaux sur la circulation de la sève, sur l’accroissement des plan-tes, sur l'influence du sol, de la lumière, de l’air, sur la végétation ?Parlez-vous d’agriculture, d’industrie agricole ? vous y trouverez en-core le nom de Duhamel ; c’est Duhamel qui, le premier, popularisaen France la culture delà pomme de terre; il soumit le premier l’artdes engrais à des principes scientifiques, donna d excellents préceptessur la greffe des arbres fruitiers, enseigna les moyens de eonsenerle blé ; il trouva qu’en exposant le grain dans des étuves à une cha-leur assez forte pour faire périr les mufs des insectes qui peuvent yêtre contenus, en le privant par cette opération de l’humidité, onle garantissait à la fois de deux iléaux destructeurs, la fermenta-tion et les insectes. Qui a fait plus que Duhamel pour la météoro-logie? Depuis 1740 jusqu’à sa mort, il a rédigé pour chaque an-née les observations météorologiques faites à Pithiviers , avec desdétails relatifs à la direction de l’aiguille aimantée, à l’agriculture,à la constitution médicale de l’année, à l’époque de la ponte ou dupassage des oiseaux. Nommé, par le ministre Maurepas, inspecteurgénéral de la marine, il déploya un zèle extraordinaire pour le déve-loppement de cet élément de la prospérité nationale ; il donna despréceptes utiles sur l’emploi des matériaux de construction des vais-seaux , sur la fabrication des voiles, des cordages, sur l’assainisse-ment, etc. Enfin, la physiologie, la physique et la chimie lui doi-vent de précieuses découvertes.

Les questions scientifiques soulevées par Duhamel sont d’uneimportance tellement capitale, qu’elles ont été presque toutes re-prises postérieurement, pour les agrandir plutôt que pour les re-dresser. Neuf ans avant Black, Duhamel avait déjà observé que lapierre calcaire étant chauffée au four perd de son poids, et qu’elle