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Augsburg , Nürnberg , Ulm , Basel , Straßburg , Mainz , Frankfurt ,Köln waren Hauptstapelplätzc und erhoben sich zu Glanz undReichthum.

Ein einziges Jahr, das Jahr 1198, reichte hin, Verkehrs-straßen und einen Handelszug, welcher den Stürmen der wildestenEroberer und dem feindlichen Drucke despotischer Regierungen mehrereJahrtausende lang glücklich getrotzt hatte, mit Einem Schlage zu er-schüttern. Afrika wurde umschifft, der Seeweg nach Ostindien ent-deckt, der Hauptmarkt der asiatischen Waaren nach Lissabon verlegt.Dieses Ereigniß stürzte mit Einemmale alle bisherigen Verkehrs-verhältnisse um. Die indischen Handelsprodukte verließen die altge-wohnten kontinentalen Richtungen durch die Mitte Asiens hindurch,und zogen sich nach den Südküstcn herab, um die geräumigen Schiffeder Portugiesen zu füllen, und auf dem ungeheuren, aber dennochkürzern Wege, um Afrika herum, ihren europäischen Markt zu errei-chen. Der türkische Despotismus, die Anarchie in Persien , die Ein-fälle der Seikh und Maraten in Indien zerstörten vollends die letz-ten Reste deS altehrwürdigen asiatischen Landhandels, und damit wardas kontinentale Princip, auf welchem der Gang des bisherigenWeltverkehrs ruhte, gestürzt und das neue ozeanische zur Herrschafterhoben. Portugal , Spanien und die Niederlande wechselten nach-einander das Scepter dieser Herrschaft und das Monopol des asia-tisch-europäischen Verkehrs, um beide am Ende mit geringem Vor-behalt in die Hände GroßbrittanienS niederzulegen. Venedig undGenua aber sanken schnell von der Höhe ihrer Macht und ihresGlanzes herab und zogen in ihre Erniedrigung die deutschen Städtenack',. welche bisher durch sie geblüht hatten.

So ist es seit drei Jahrhunderten geblieben. Das Charakte-ristische jener Umwälzung ist die Ausscheidung des Mittelmeers undder beiden Kontinente von der Theilnahme am asiatisch-europäischenVerkehr, welcher seitdem ein peripherischer geworden ist. Es ist einSieg deS Wassers über das feste Land, des Schiffs über das Ka-meel und das ganze übrige Landtransportsystem jener Zeit. DieFurcht vor dem Ozean war verschwunden; die geographischen undnautischen Kenntnisse erweiterten, der Schiffbau vervollkommnete sich;Seeassekuranzen sicherten das Vermögen des Kaufmanns, das beider herrschenden Anarchie der vorder- und mittelasiatischen Staatenauf den alten Karawanenwegen nirgends mehr Schutz und Sicher-heit fand. Im Mittelmeere selbst nahm, nach dem Verfall Vene-dig's und Geuua's, die Seeräuberei mehr und mehr überhand. Deutsch­ land bezog seinen Bedarf an asiatischen Produkten, statt aus Ita­ lien , von der Nordsee her wohlfeiler und. in größerer Menge, denndie Fahrt um Afrika dauerte kürzere Zeit, als der Marsch der Ka-rawanen von Indien bis aus Mittelmeer und der Transport überdie Alpen ; das Schiff faßte größere Lasten als die größte Kara-wane, eonsumirte weniger als diese und berechnete wohlfeilere Frach-