ia EXPOSITION

plus simple est celui que les géomètres emploient pour mesurerla distance des objets terrestres. Des deux extrémités d’une baseconnue, on observe les angles que forment avec elle, les rayonsvisuels de l’objet; et en retranchant leur somme, de deux anglesdroits, on a l’angle formé par ces rayons à leur concours : cetangle est ce que l’on nomme parallaxe de l’objet dont il est facileensuite d’avoir la distance aux extrémités de la base. En trans-portant cette méthode au soleil, il faut choisir la base la plusétendue que l’on puisse avoir sur la terre. Imaginons deux obser-vateurs placés sous le même méridien, et observant à midi, ladistance du centre du soleil au pôle boréal : la différence des deuxdistances observées sera l’angle sous lequel on verrait de ce centre,la droite qui joint les observateurs : la différence des hauteurs dupôle, donne cette droite en parties du rayon terrestre; il sera doncfacile d’en conclure l’angle sous lequel on verrait du centre dusoleil, le demi-diamètre de la terre. Cet angle est la parallaxehorizontale du soleil; mais il est trop petit, pour être déterminéavec précision par cette méthode qui peut seulement nous fairejuger, que cet astre est au moins éloigné de neuf mille diamètresterrestres. Nous verrons dans la suite, les découvertes astrono-miques fournir des moyens beaucoup plus précis pour avoir saparallaxe, que l’on sait maintenant être à fort peu près de 27", danssa moyenne distance à la terre; d’où il résulte que cette distanceest de 25578 rayons terrestres.

On observe à la surface du soleil, des taches noires d’une formeirrégulière et changeante. Quelquefois, elles sont nombreuses etfort étendues : on en a vu dont la largeur égalait quatre ou cinqfois celle de la terre. D’autres fois, mais rarement, le soleil paraîtpur et sans taches pendant des années entières. Souvent les tachessolaires sont entourées de pénombres environnées elles-mêmesde parties plus lumineuses que le reste du soleil, et au milieudesquelles on voit ces taches se former et disparaître. La naturedes taches est encore ignorée; mais elles nous ont fait connaître unphénomène remarquable, celui de la rotation du soleil. Au traversdes variations qu’elles éprouvent dans leur position et dans leurgrandeur, on démêle des mouvemens réguliers, exactement les