52 EXPOSITION

sortant de ces rayons et s’éloignant du soleil. Son mouvement estrétrograde, comme avant sa disparition ; mais la planète parvenueà vingt degrés de distance, est de nouveau stationnaire, et reprendun mouvement direct : elle continue de s’éloigner du soleil, jusqu’àla distance de vingt-cinq degrés- ensuite elle s’en rapproche, sereplonge le matin, dans les rayons de l’aurore, et reparaît bientôtle soir, pour reproduire les mêmes phénomènes.

L’étendue des plus grandes digressions de Mercure ou de sesplus grands écarts de chaque côté du soleil, varie depuis dix-huitjusqu’à trente-deux degrés. La durée de ses oscillations entières,ou de ses retours à la même position relativement au soleil, variepareillement depuis cent six jusqu’à cent trente jours. L’arc moyende sa rétrogradation est d’environ quinze degrés , et sa duréemoyenne est de vingt-trois jours; mais il y a de grandes diffé-rences entre ces quantités, dans les diverses rétrogradations. Engénéral, le mouvement de Mercure est très-compliqué: il n’a pasheu exactement sur le plan de l’écliptique ; quelquefois la planètes’en écai'te au-delà de cinq degrés.

11 a fallu sans doute, une longue suite d’observations pour recon-naître l’identité de deux astres que l’on voyait alternativement,le matin et le soir, s’éloigner et se rapprocher alternativementdu soleil ; mais comme l’un ne se montrait jamais, que l’autre n’eûtdisparu, on jugea enfin que c’était la même planète qui oscillaitde chaque côté du soleil.

Le diamètre apparent de Mercure est variable, et ses change-rnens ont des rapports évidens à sa position par rapport au soleilet à la direction de son mouvement. Il est à son minimum , quandla planète se plonge le matin, dans les rayons solaires, ou quandle soir, elle s’en dégage : il est à son maximum , quand elle seplonge le soir, dans ces rayons, ou quand elle s’en dégage le matin,Sa grandeur moyenne est de 21 ",5.

Quelquefois, dans l’intervalle de sa disparition, le soir, à saréapparition, le matin, on voit la planète se projeter sur le disquedu soleil, sous la forme d’une tache noire qui décrit la corde dece disque. On la reconnaît à sa position, ou à son diamètre appa-rent, et à son mouvement rétrograde, conformes à ceux qu’elle