34 EXPOSITION

dans l’intervalle de huit ans, ils ne reviennent qu’après plus d’unsiècle, pour se succéder encore dans le court intervalle de huitannées, et ainsi de suite. Les deux derniers passages sont arrivésle cinq juin 1761, et le trois juin 1769. Les astronomes se sontrépandus dans les lieux où il était le plus avantageux de les observer,et c’est de l’ensemble de leurs observations, que l’on a conclu laparallaxe du soleil, de 27''' dans sa moyenne distance à la terre.Les deux prochains passages auront heu le huit décefnbre 1874,etle six décembre 1882.

Les grandes variations du diamètre apparent de Vénus , nousprouvent que sa distance à la terre est très-variable. Cette distanceest la plus petite, au moment de ses passages sur le soleil, et lediamètre apparent est alors d’environ 189" : la grandeur moyennede ce diamètre est suivant Àrago, de 52",173.

Le mouvement de quelques taches observées sur cette planète,avait fait reconnaître à Dominique Cassini, sa rotation dans l’in-tervalle d’un peu moins d’un jour. Schroëter, par l’observation suiviedes variations de ses cornes, et par celle de quelques points lumi-neux vers les bords de sa partie non éclairée, a confirmé ce résultatsur lequel on avait élevé des doutes. Il a fixé à oi ,970, la durée dela rotation, et il a trouvé comme Cassini, que l’équateur de Vénus forme un angle considérable avec l’écliptique. Enfin, il a conclu deses observations , l’existence de très-hautes montagnes à sa sur-face ; et par la loi de la dégradation de la lumière, dans le passagede sa partie obscure à sa partie éclairée, il a jugé la planète en-vironnée d’une atmosphère étendue dont la force réfractive est peudifférente de celle de l’atmosphère terrestre. L’extrême difficultéd’apercevoir ces phénomènes dans les plus forts télescopes, en rendl’observation très-délicate dans nos climats: ils méritent toute l’atten-tion des observateurs placés au midi, sous un ciel favorable. Maisil est bien important, lorsque les impressions sont aussi légères,de se garantir des effets de l’imagination qui peut avoir sur ellesune.grande influence; car alors les images intérieures qu’elle faitnaître, modifient et transforment souvent celles que produit la vuedes objets.

Vénus surpasse en clarté les autres planètes et les étoiles : elle