DU SYSTÈME DU MONDE. 8t
Pour faciliter le calcul de l’or et de l’argent fin, contenus dans lespièces de monnaie; on a fixé l’alliage, au dixième de leur poids, etl’on a égalé celui du franc, à cinq grammes. Ainsi le franc étant unmultiple exact de l’unité de poids, il peut servir à peser les corps; cequi est utile au commerce.
Enfin, l’uniformité du système entier des poids et mesures, aexigé que le jour fût divisé en dix heures, l’heure en cent minutes,et la minute en cent secondes. Cette division qui va devenir néces-saire aux astronomes, est moins avantageuse dans la vie civile oùl’on a peu d’occasions d’employer le temps, comme multiplicateurou comme diviseur. La difficulté de l’adapter aux horloges et auxmontres , et nos rapports commerciaux en horlogerie avec lesétrangers, ont fait suspendre indéfiniment son usage. On peut croirecependant qu’à la longue, la division décimale du jour, remplacerasa division actuelle qui contraste trop avec les divisions des autresmesures, pour n’être pas abandonnée.
Tel est le nouveau système des poids et mesures, que les savansont offert à la Convention nationale qui s’est empressée de lesanctionner. Ce système fondé sur la mesure des méridiens terrestres,convient également à tous les peuples. Il n’a de rapport avec laFrance , que par l’arc du méridien qui la traverse. Mais la positionde cet arc est si avantageuse, que les savans de toutes les nations,réunis pour fixer la mesure universelle, n’eussent point fait unautre choix. Pour multiplier les avantages de ce système, et pourle rendre utile au monde entier ; le Gouvernement français a invitéles puissances étrangères, à prendre part à un objet d’un intérêtaussi général. Plusieurs ont envoyé à Paris , des savans distinguésqui réunis aux commissaires de l’Institut national, ont déterminé parla discussion des observations et des expériences, les unités fonda-mentales de poids et de longueur ; ensorte que la fixation de cesunités , doit être regardée comme un ouvrage commun aux savansqui y ont concouru, et aux peuples qu’ils ont représentés. Il estdonc permis d’espérer qu’un jour, ce système qui réduit toutes lesmesures et leurs calculs, à l’échelle et aux opérations les plussimples de l’arithmétique décimale, sera aussi généralement adopté,que le système de numération dont il est le complément, et qui,
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