80 EXPOSITION

L’unité de poids, que l’on a nommée gramme, est le poids de'la millionième partie d’un mètre d’eau distillée et considérée dansle vide et à son maximum de densité. Par une singularité remar-quable , ce maximum ne répond point au degré de congélation,mais au-dessus, vers quatre degrés du thermomètre. En se refroi-dissant au-dessous de cette température, l’eau commence à sedilater de nouveau, et se prépare ainsi à l’accroissement de volume,qu’elle reçoit dans son passage de l’état fluide à l’état solide. On apréféré l’eau comme étant une des substances les plus homogènes,et celle que l’on peut amener le plus facilement à l’état de pureté.Le Fevre-Gineau a déterminé le gramme, par une longue suited’expériences délicates sur la pesanteur spécifique d’un cylindrecreux de cuivre, dont il a mesuré le volume, avec un soin extrême :il en résulte que la livre supposée la vingt-cinquième partie de lapile de cinquante marcs, que l’on conserve à la Monnaie de Paris,est au gramme, dans le rapport de 48g,5o58 à l’unité. Le poids demille grammes, que l’on nomme kilogramme ou livre décimale ,est donc égal à la livre, poids de marc, multipliée par 2,04288.

Pour conserver les mesures de longueur et de poids ; des étalonsdu mètre et du kilogramme exécutés sous les yeux des commissaireschargés de déterminer ces mesures , et vérifiés par eux, sontdéposés dans les Archives nationales et à l’Observatoire de Paris .Les étalons du mètre ne le représentent qu’à un degré déterminéde température : on a choisi celui de la glace fondante, comme leplus fixe et le plus indépendant des modifications de l’atmosphère.Les étalons du kilogramme ne représentent son poids, que dansle vide, ou à une pression insensible de l’atmosphère. Pour retrouverle mètre dans tous les temps, sans être obligé de recourir à la mesuredu grand arc qui l’a donné; il importait de fixer son rapport à lalongueur du pendule à secondes : cet objet a été rempli par Borda,de la manière la plus précise.

Toutes les mesures étant comparées sans cesse, à la monnaie ;il était surtout important de la diviser en parties décimales. On adonné à son unité, le nom de franc d’argent : sa dixième parties’appelle décime , et sa centième partie, centime. On a rapporté aufranc les yaleurs des pièces de monnaie de cuivre et d’or.