DU SYSTÈME DU MONDE.

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CHAPITRE XII.

De la stabilité de l’équilibre des mers.

Plusieurs causes irrégulières, telles que les vents et les trem-blera ens de terre, agitent la mer, la soulèvent à de grandes hauteurs,et la font quelquefois sortir de ses limites. Cependant, l’observationnous montre qu’elle tend à reprendre son état d’équilibre, et queles frottemens et les résistances de tout genre, finiraient bientôtpar l’y ramener, sans l’action du soleil et de la lune. Cette tendanceconstitue l’équilibre ferme ou stable, dont on a parlé dans letroisième livre. On a vu que la stabilité de l’équilibre d’un systèmede corps peut être absolue, ou avoir lieu, quel que soit le petitdérangement qu’il éprouve : elle peut n’être que relative, etdépendre de la nature de son ébranlement primitif. De quelle espèceest la stabilité de l’équilibre des mers ? C’est ce que les observationsne peuvent pas nous apprendre avec une entière certitude; car,quoique dans la variété presque infinie des ébranlemens que l’océanéprouve par l’action des causes irrégulières, il paraisse toujourstendre vers son état d’équilibre; on peut craindre cependant,qu’une cause extraordinaire ne vienne à lui communiquer unébranlement qui peu considérable dans son origine, augmente deplus en plus, et l’élève au-dessus des plus hautes montagnes; cequi expliquerait plusieurs phénomènes d’histoire naturelle. II estdonc intéressant de rechercher les conditions nécessaires à lastabilité absolue de l’équilibre des mers, et d’examiner si cesconditions ont lieu dans la nature. En soumettant cet objet, àl’analyse; je me suis assuré que l’équilibre de l’océan est stable,gi sa densité est moindre que la moyenne densité de la terre,

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