DU SYSTÈME DU MONDE. 5o5

des corps célestes, il est naturel de penser que sans les attractionsétrangères, toutes leurs parties en vertu des frottemens et desrésistances qu’elles opposent à leurs raouvemens réciproques,auraient pris à la longue, un état constant d’équilibre , qui ne peutexister qu’avec un mouvement de rotation uniforme, autour d’unaxe invariable ; ensorte que les observations ne doivent plus offrirdans ce mouvement, que les inégalités dues à ces attractions. C’estce qui a lieu pour la terre, comme on s’en est assuré par lesobsei'vations les plus précises : le même résultat s’étend à la lune ,et probablement à tous les corps célestes.

Si la lune a été rencontrée par quelque comète ( ce qui suivantla théorie des chances, a du arriver dans l’immensité des temps ),leurs masses ont dû être d’une petitesse extrême; car le choc d’unecomète qui ne serait qu’un cent-millième de la terre, eût suffi pourrendre sensible, la libration réelle de ce satellite, qui cependant n’apu être aperçue par les observations. Cette considération jointe àcelles que nous avons présentées dans le chapitre IV, doit rassurerles Astronomes qui peuvent craindre que les élémens de leurs tablesne soient changés par l’action de ces corps.

L’égalité des mouvemens de rotation et de révolution de la lune,fournit à l’Astronome qui veut en décrire la surface, un méridienuniversel donné par la nature, et facile à retrouver dans tous lestemps; avantage que n’a point la géographie dans la descriptionde la terre. Ce méridien est celui qui passe par les pôles de lalune, et par l’extrémité de son grand axe toujours à fort peu prèsdirigé vers nous. Quoique cette extrémité ne soit distinguée paraucune tache, cependant on peut en fixer la position à chaqueinstant, en considérant qu’elle coïncide avec la ligne des nœudsmoyens de l’orbite lunaire, quand cette ligne coïncide elle-mêmeavec le lieu moyen de la lune. La situation des principales tachesde sa surface, a ainsi été déterminée aussi exactement que celle debeaucoup de lieux remarquables de la terre,

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