DU SYSTEME DU MONDE. 4o5

» Si la terre cessait d’attirer les eaux de l’Océan, elles se por-» teraient sur la lune, en vertu de la force attractive de cet astre.

» Cette force qui s’étend jusqu’à la terre, y produit les phéno-» mènes du flux et du reflux de la mer. » Ainsi l’important ouvrageque nous venons de citer, contient les premiers germes de lamécanique céleste, que Newton et ses successeurs ont si heureu-sement développés.

On doit être étonné que Kepler n’ait pas appliqué aux comètes,les lois du mouvement elliptique. Mais égaré par une imaginationardente, il laissa échapper le fil de l’analogie, qui devait le conduireà cette grande découverte. Les comètes, suivant lui, n’étant quedes météores engendrés dans l’éther ; il négligea d’étudier leursmouvemens, et il s’arrêta au milieu de la carrière qu’il avaitouverte, laissant à ses successeurs, une partie de la gloire qu’ilpouvoit encore acquérir. De son temps, on commençait à peineà entrevoir la méthode de procéder dans la recherche de la véritéà laquelle le génie ne parvenait que par instinct, et en y mêlantsouvent beaucoup d’erreurs. Au lieu de s’élever péniblement parune suite d’inductions, des phénomènes particuliers à d’autresplus étendus, et de ceux-ci, aux lois générales de la nature; ilétait plus agréable et plus facile de subordonner tous les phénomènes,à des rapports, de convenance et d’harmonie, que l’imaginationcréait et modifiait à son gré. Ainsi Kepler expliqua la dispositiondu système solaire, par les lois de l’harmonie musicale. Il estaffligeant pour l’esprit humain, de voir ce grand homme, mêmedans ses derniers ouvrages, se complaire avec délices dans ceschimériques spéculations, et les regarder comme l’ame et la viede l’Astronomie . Leur mélange avec ses véritables découvertes,fut sans doute, la cause pour laquelle les Astronomes de son temps,Descartes lui-même et Galilée , qui pouvaient tirer le parti le plusavantageux de ses lois, ne paraissent pas en avoir senti l’importance.Elles n’ont été généralement admises, qu’après que Newton en eutfait la base de sa théorie du système du monde.

L’Astronomie doit encore à Kepler , plusieurs travaux utiles :ses ouvrages sur l’optique sont pleins de choses neuves et intéres-santes. U y perfectionne le télescope et sa théorie : il y explique le