4*6 EXPOSITION

la grandeur et l’utilité de l’objet, la fécondité des résultats, et lemérite de la difficulté vaincue.

H a fallu pour y parvenir, perfectionner à-Ia-fois, la mécanique,l’optique et l’analyse, qui sont principalement redevables de leursaccroissemens rapides, aux besoins de la physique céleste. Onpourra la rendre encore plus exacte et plus simple ; mais la pos-térité verra sans doute avec reconnaissance, que les Géomètresmodernes ne lui auront transmis aucun phénomène astronomiquedont ils n’aient déterminé les lois et la cause. On doit à la France, ,la justice d’observer que si l’Angleterre a eu l’avantage de donnernaissance à la découverte de la pesanteur universelle; c’est princi-palement aux Géomètres français , et aux encouragemens de l’Aca-démie des Sciences, que sont dus les nombreux développemens decette découverte, et la révolution qu’elle a produite dans l’Astronomie .

L’attraction régulatrice du mouvement et de la figure des corpscélestes, n’est pas la seule qui existe entre leurs molécules : ellesobéissent encore à des forces attractives dont dépend la constitutionintime des corps, et qui ne sont sensibles qu’à des distances imper-ceptibles à nos sens. Newton a donné le premier exemple du calculde ce genre de forces, en démontrant que dans le passage de lalumière, d’un milieu transparent dans un autre, l’attraction desmilieux la réfracte de manière que les sinus de réfraction et d’inci-dence , sont toujours en raison constante; ce que l’expérience avaitdéjà fait connaître. Il a de plus entrevu que les phénomènes capillairessont dus à l’action de semblables forces ; mais les explications qu’ilen a données, sont peu satisfaisantes, et la théorie mathématiquede ces phénomènes est l’ouvrage de ses successeurs.