VIRGILIO

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Ora pertanto che la fortunata età vostra è propria-mente la primavera delle passioni, ora che uno studio ac-curato delle scienze di ogni maniera vi ha fornito lo spi-rito di copiose e sano cognizioni, a voi non rimane cheapprender l’arte di trafficare il vostro sapere, c di porlo incommercio colla società-, ne voi potete ciò conseguire senzail concorso dell’eloquenza.

Per acquistarla due modi vi si presentano: il precetto , c1’ esempio. Il primo costituisce l’arte retorica, la quale nonè che una diligente raccolta d’osservazioni disposte in re-gola, e tratte dai più lodati modelli d’ eloquenza che nehanno lasciato gli antichi. Il secondo consiste nell’ attentalettura degli antichi medesimi, meditando i quali noi sen-tiamo lo spirito di quei sommi ingegni trasfondersi e in-corporarsi col nostro, con che diventiamo eloquenti noipure senza pensarvi. Per dir tutto in una parola, 1’ unoè la teoria, 1’ altro èia pratica.

Egli è dunque mio avviso, che senza spendere molto tempoe molta pazienza tra le noie della retorica, i cui precettiper lo più non formano che pedanti $ egli è, dissi, mio av-viso di portarci immediatamente alle grandi e pure sor-genti dell’eloquenza, tanto più che il presente anno sco-lastico essendo troppo inoltrato, nè io m’avrei tempo didescrivere in poco spazio tutto il corso delle retoriche isti-tuzioni , nè voi quello d’ ascoltarmi senza notabile detri-mento degli altri studii.

Il primo adunque ed il più largo fonte che vi si offredell’eloquenza, a giudizio di Teofrasto e di Cicerone , sonoi poeti. E volentieri io vi parlo di poesia per due ragioni-,la prima, perchè da questa procede soprattutto 1’ altezzadelle parole, l’impeto degli affetti e il decoro dei carat-teri } la seconda, perchè tanto 1’ eloquenza che la poesiasono 1’ oggetto del mio istituto, nè l’una si può bene in-segnare senza dell’altra.

Ma qui noi entriamo subito in un campo vastissimo eseminato di tante seduzioni e di tanti pericoli, che fa me-