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.NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.
toujours avide de richesses, entendit parler de ces mines des montsAmerritpie, situées à 160 kilomètres de la mer en ligne droite, pardelà les forêts et les marécages, mais _ à une tribu du même
nom, qui commerçait peut-être avec le littoral. Amerigo Vespucci auraitaussi visité deux fois les côtes mosquitiennes, et — ce qui paraît plus quedouteux 1 , — entendu parler de ces mines de la sierra Amerrique, dont lenom serait devenu plus tard l’appellation de tout le monde nouveau 8 . Cesont là des suppositions; cependant elles ont eu la fortune de plaire aupatriotisme local, cette « plaie des études historiques », et de nombreuxauteurs américains l’ont adoptée. D’après un étrange écrivain qui a prisles divers noms de llurlbut, Byrne, de Bris, Lambert 7 ’, le nom d'Amérique aurait une origine plus noble : ce serait un mot des Inca signifiant le« Grand Pays du Soleil » ou « Terre Sainte ».
Les premiers découvreurs, parmi lesquels Vespucci lui-même, ne pou-vaient manquer de donner le nom de « Nouveau Monde » aux terresnouvellement découvertes, mais sans vouloir dire par là (pie l’Amérique est distincte de l’Asie ; toutefois c’est dans cette dernière acception que lenom s’est perpétué jusqu’à nos jours, d’ailleurs suffisamment justifié parle petit nombre des générations humaines qui se sont succédé depuis(pie les populations américaines sont entrées dans l’histoire communede l'humanité. Mais parmi les appellations du double continent récem-ment annexé au monde connu il en est une dont le sens, tout relatif, n’ade vérité qu’à un point de vue historique de valeur transitoire. Cette'appel-lation est celle de continent ou monde « Occidental ». A maints égards,et surtout par son relief, la forme et la disposition de son littoral, l'Amé-rique mérite plutôt le nom de « continent Oriental » : elle est à l’est del’Ancien Monde et s’y rattache par les îles, les péninsules, les bas-fonds etles glaces de la mer de Bering .
En effet, les terres émergées constituent dans leur ensemble un seul toutdisposé en un vaste hémicycle autour de l’océan Pacifique ; d’un côté lecap de Bonne-Espérance , de l’autre le cap Iloorn, terminent l’immenseamphithéâtre des continents qui se succèdent sur le pourtour des eaux pro-fondes et qui dressent précisément leurs arêtes les plus élevées dans levoisinage de leur berge océanique. On peut dire, d’une manière générale,<pie le grand relief montagneux de la Terre est disposé en une demi-circonférence continue, se développant, à distance du bassin maritime par
* Luigi Hugues , Bollettino délia Soeietà Geograjica Italiana , giugno 1888.
2 Bulletin de la Société de Géographie, 5" et i' trimestres 1888.
3 The Origm of the naine of America, Rulletin of the American Geogr. Soc.. 1883, n” I.