FORME DES CONTINENTS AMÉRICAINS.
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lièrt* de lacs se développant sur une longueur de 4000 kilomètres entrele lac Ontario et le grand lac de l’Ours, comme un liras de mer partielle-ment oblitéré : de vastes régions péninsulaires sont ainsi débâchées du corpsprincipal de l'Amérique du Nord , qui rappelle alors d’une manière éton-nante la forme do l’Amérique du Sud .
Tel qu’il est actuellement, le continent septentrional du Nouveau .Mondeest le moins régulier, le plus découpé de golfes et de baies, le plus frangéde péninsules 1 : à cet égard, il oll're le même contraste avec l’Amérique méri-dionale que l'Europe avec la lourde masse du continent africain : par ledéveloppement total de ses côtes, la moitié américaine du nord l’emporte deplusieurs milliers de kilomètres sur la moitié du sud s . Cependant l'Amérique australe, moins large que l’Afrique , quoique presque aussi longue du nordau sud, a plus de sveltesse et d’élégance dans les contours et, grâce à l'ar-chitecture du continent et au régime des fleuves, les parties centrales y sontbeaucoup plus accessibles do la mer. L’Amérique méridionale, comme celledu Nord, a l’immense privilège de posséder de grands lleuves navigablesjusqu’au centre du continent, le courant des Amazones, le l’aranà, l’Cru-guay, l’Orénoque, le rio Magdalena, tandis que les lleuves africains , moinsabondants pour la plupart, sont tous coupés de cataractes à pou de distancede leur en lire. On a remarqué entre les doux masses continentales dusud un curieux phénomène de symétrie, provenant de ce (pie l’une et l'autreterminent le grand hémicycle des terres autour du bassin océanique de lamer des Indes et du Pacifique proprement dit. Les hautes crêtes de l'Amé-rique du Sud longent la partie occidentale du continent, tandis qu’enAfrique les chaînes et les massifs élevés se drossent surtout à l’est ; lesdeux isthmes qui les unissent aux continents du nord, Panama et Suez ,offrent la même position symétrique; les principaux lleuves américainset africains s’écoulent égalementdans l’Atlantique, marchant à l’encontrel’un de l’autre, et les deux musoirs formés par le Brésil septentrional et laSénégambio s'affrontent des deux côtés de l’Océan.
Les deux masses triangulaires de l'Amérique ne se ressemblent pas uni-
1 Superficie du Nouveau Monde, d'après Uehm et Wapncr :
Amérique du Nord, sans les îles dépendantes, ni l’Amérique centrale . 19 817 505 kil. carrés.
Amérique du Sud . sans les îles dépendantes ni Panama.17 752 117 » >'
Amérique centrale et Panama . 547 508 » »
Iles dépendantes de l’Amérique et Groenland . 5 755 485 » »
Ensemble.il 852 215 » »
* Cotes de l'Amérique du Nord , sans les îles, jusqu’à l’Alralo. 45 750 kil. cariés.