RÉGIME DE LA PROPRIÉTÉ AE ME A IULE.
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nelles sur la propriété, ils ne comprirent nullement le régime communau-taire qui existait parmi les indigènes : ils voyaient dans Montczuma unesorte d’empereur comme celui dont ils étaient les sujets et s’imaginaientque les grands personnages de l'empire étaient des vassaux tenant à (ici’ devastes domaines. Ils crurent qu’il leur suf'üsait de se substituer aux princesmexicains et Fernan Cortès donna l’exemple en s’emparant de territoiresimmenses, tels que le district de Cuernavacaet la Yalle ou « vallée d’Oaxaca »,avec les populations qui s’y trouvaient. Presque toute la contrée fut ainsidistribuée entre les conquérants, et les habitants, qui jadis ignoraient quele sol pût être approprié, devinrent eux-mêmes une propriété comme laterre' ; cependant on leur laissait d’ordinaire l’usage d’une petite réserve,dans un rayon de quelques centaines de mètres autour de l’église. 11 existeencore certains districts écartés, surtout au Sud, dans lesquels les tribusoccupent en commun leur ancien calpulli; chacun a son lot et l’on pro-cède à une distribution nouvelle en cas d’absence d’un communier ou denon-culture d’un champ. Mais les Indiens ne réussissent à maintenir cerégime primitif qu’en repoussant avec déférence, mais fermement, toutevisite des blancs et des métis. Jadis ils ne recevaient le prêtre qu’une foispar an, pour faire une confession générale et se laver de leurs péchés*.
La guerre de l’Indépendance a chassé les Espagnols, mais le système dela grande propriété, qu’ils avaient introduit, s’est maintenu. Les haciendassont, non des fermes, mais des divisions territoriales, ayant la sur-face d’un canton ou même d’un arrondissement ; comme mesure de super-ficie, une hacienda est un espace de 88 kilomètres carrés, mais il en est,dans le nord de la république, qui s’étendent sur un espace centuple, lasuperficie de l’un des grands départements de la France; de Saltillo à Zaca-lecas, sur un espace d’environ 500 kilomètres, le sol appartient à trois per-sonnages seulement 1 2 3 . Le centre de l’exploitation, dont il est impossible àun propriétaire de faire cultiver plus que des parcelles relativement étroites,est un édifice fortifié autour duquel les serviteurs et les clients ont construitleur village et qui sert de citadelle ou de centre militaire pendant les guerresciviles. C’est à la résidence du seigneur que viennent aboutir les routeset dans le voisinage que se tiennent les marchés ; tous les voyageurs doi-vent y passer, soit pour y demander l’hospitalité, soit pour s’y procurer desmontures et des vivres ; les vastes enclos rapprochés de l’hacienda sont lesrefuges surveillés où les vaqueros poussent les troupeaux pour éviter les
1 Bandelier, Ou the Tenure of Lands among lhe Ancient Me.ricans.