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.NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.
des mers antiliennes, ces postes même furent souvent assaillis et capturés.Des deux côtes de l’Amérique Centrale, celle qui regarde vers l’Europe étaitprécisément la côte « morte », tandis que la côte « vivante » était cellequi longe les immensités du Pacifique. C’est par le littoral de l’ouest quese transmettaient les nouvelles jusqu’à Acapulco ou San-Blas et que semaintenaient péniblement les relations entre les deux « Espagnes » del’Ancien et du Nouveau Monde.
Mais depuis que l'Amérique Centrale a cessé d’appartenir à une puis-sance lointaine, les circonstances ont bien changé. En premier lieu, lapopulation a plus que triplé : lors du recensement de 1778, le « royaume »de Guatemala, non compris la province de Chiapas , avait une populationtotale de 847 000 habitants, et l’on évalue en général à un milliond’hommes le nombre des sujets que perdit la couronne d’Espagne lorsquele Guatemala proclama son indépendance en 1821. Les habitants des cinqrépubliques ont plus que triplé depuis cette époque; les groupes de popu-lations, jadis isolés, se sont graduellement rattachés les uns aux autrespar des colonies intermédiaires, et le versant atlantique, envahi par la cul-ture, a déjà ses villes et ses ports. Grâce au peuplement, qui se fait enproportion plus rapide qu’au Mexique 1 , l'Amérique Centrale a donc mûripour l’unité politique, mais la cause principale de l’union prochaine descinq républiques est l'amoindrissement des distances. A l’époque où lanavigation côtière se faisait uniquement à la voile, les communicationsétaient rares et incertaines; elles dépendaient des saisons et des vents,et, dans les conditions les plus favorables, étaient toujours plus longuesqu’elles ne le sont maintenant par la vapeur. Les services réguliers despaquebots qui font escale de port en port, le long des deux rives, arrivantet repartant comme par un mouvement d’horlogerie, ont réduit de plusdes neuf dixièmes les dimensions de l’Amérique Centrale , mesurées nonen kilomètres, mais en heures de parcours; en outre, des routes, mêmedes chemins de fer, ont, de mer à mer, presque juxtaposé des plagesséparées jadis par plusieurs journées ou des semaines*de marche. Lue
1 Superficie et population de l'Amérique Centrale, y compris le Honduras Britannique et Panama :
Honduras Britannique . 19 585 kil. carr. 28 000 habitants. 1, V hab. par kil. carr.
Guatemala . 121 140 » 1 430 000 » 12 » »
Honduras . 120 480 a 550 000 » 5 » a
Salvador . 18 720 a 675 000 a 56 a a
Nicaragua . 155 800 a 575 000 a 5 a a
547 308 kil. carr. 3 508 000 habitants. 6,2 hab. par kil. carr.