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« Vallée des Hamacs », telle serait, d’après quelques étymologistcs, la signi-fication du mot nahuatl 1 . La nature spéciale du sol sur lequel a été con-struite la ville de San-Salvador contribue à rendre les tremble-terre plusdangereux : ce terrain, composé d’une roebe tufacée, blanchâtre, qui pro-vient de pierres ponces altérées, est léger et mobile, « flottant, » pourainsi dire, dans les dépressions de la croûte solide sans laire corps avecelle; les cendres et les constructions qu’elles portent sont projetées en
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dehors par les secousses au lieu de vibrer avec les roches profondes plus oumoins élastiques*. San-Salvador n’a pas été renversée moins de sept foispendant les trois derniers siècles et sept fois on l’a rebâtie sur le mêmeemplacement, au milieu des terres fertiles qui lui donnent leurs abondantesrécoltes. La catastrophe de 1854, accomplie brusquement, ensevelit denombreuses victimes; celle de 1875, plus destructive encore pour les édi-fices, fut du moins annoncée par des grondements et des frémissementspréliminaires, et lorsque le grand choc se produisit, toute la population va-
1 Pays dos <( Joyaux » ou dos (i Richesses )>. d'après Squier.s Poulott Scropo; — Rnllfus et de Mont-Serrat, etc.