.NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.
voiles. L intérieur lia pas encore été déboisé et les forêts qui recouvrentles pentes des montagnes, sur des milliers de kilomètres carrés, contien-nent toujours en abondance les précieux « bois des îles », bois de rose,de 1er, de salin et d’acajou, pins et chênes. En outre, tous les arbres à fruitsdes tropiques ont ete introduits dans les plantations : le jambousier, im-porté de la Jamaïque en 1 7î) 1. s’est reproduit d’une façon presque gênanteen fourrés épais'. De même que Cuba, Haïti n’a point de serpents veni-meux, mais une de ses espèces d'araignées, la cacata, est fort redoutée desindigènes. Deux espèces de sauriens peuplent ses rivières et ses lacs. Lesoiseaux tourbillonnent en nuées sur les îles extérieures, Allavela, Ileata,Navaza , la Conaveel la Tortue, riches en guano et en phosphates de chaux.
A l'époque où les Espagnols débarquèrent, dans bile, la population étaitpeut-être aussi dense que de nos jours : d’après Colomb , elle aurait étéde près d’un million d’hommes; Las Casas , entraîné probablement àl’exagération par le sentiment d’horreur que lui causa la « destruction desIndes », évalue a trois millions le nombre dos victimes qu'auraient faitesdans cette île les avides et féroces conquérants. (Juoi qu’il en soit, Espa-nola était déjà depuis de longs âges colonisée par des populations d’oriirinedifférente; elle avait son histoire et sa préhistoire, ses mvlhes se rappor-tant a toute une longue période de vie encore peu conscient!'. De cesépoques lointaines proviennent les haches de pierre verdâtre que l’ontrouve cà et là et que les sorciers noirs emploient dans leurs cérémoniesmagiques pour ajouter à leur prestige celui des siècles disparus. Les habi-tants d’Haïti se disaient nés du sol et célébraient, l’origine du inonde dansles cavernes 5 . On montre encore plusieurs de ces grottes, surtout dansla partie occidentale de i’île, et la plupart sont éclairées de manière à ylaisser pénétrer les rayons du jour naissant 7 '. D’après les nègres du nord-ouest, le premier homme serait apparu tout à coup, accompagné du soleilet de la lune, à l’entrée de la voûte à Minguet, caverne qui s’ouvre non loinde Doudou , au sud de Cap-IJaïtien. Ea grotte sacrée a l’aspect d’une nef decathédrale flanquée de bas-côtés dont la séparent les piliers inégaux d'unerangée de stalactites. A 1 extrémité de la nef sont érigées des espèces d’au-tels où les indigènes, précédés de leurs prêtres ou butiox , venaient jadisoffrir solennellement leurs sacrifices aux divinités de la terre et du ciel :
1 Tippenhaucr, mémoire cité.
2 Pierre Martyr d’Anghiera , Revue (le Géographie, mars 1885, traduction par Gaflarcl et Louvet.