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La plus grande paarttie de l'ancien Couserans, c’est-à-dire le bassin du Salat , et le paysde Fois, formé pressqute en entier par les vallées de l’Ariége et de ses principaux affluents,constituent le déparrteinient de l’Ariége : nn petit canton du versant de l’Aude , le Donné-zan, est le seul disttric’t de la contrée dont les eaux ne descendent pas à l’Atlantique parle lit de la Garonnec. L’Ariége, qui confine à l'Andorre et à l’Espagne par une frontièrede plus de 220 kilomitètres, en suivant les sinuosités de l’arête pyrénéenne, est un terri-toire montueux dams presque toute son étendue : au midi les chaînons et les contre-forts des grandes IPyrrénées, au nord les murs parallèles des « petites » Pyrénées et lescollines qui s’y apjpuiient occupent la surface du pays; la seule plaine est le bassin dePamiers , nivelé jaedis par les eaux torrentielles. Aussi, malgré les ressources spécialesque son excellent monterai de fer et ses innombrables sources chaudes donnent au dépar-tement, ce pays esst-iil faiblement peuplé par rapport au reste de la France . Commeles Pyrénées-Orientsaless, il est encore teinté en noir foncé sur la carte de l’instruction *.
Le petit canton die (Quérigut ou du Donnézan, qui ne communique avec le reste de l’Ariége que parle col de Pai ille^rs, haut de près de 2,000 mètres et rempli de neiges pendant la plusgrande partie de l’ammée, est une région à peine habitée, un désert de roches blanchâtres,revêtues çà et là d’iunie maigre végétation. Après la révocation de l’édit de Nantes , lesprotestants enfuis (dess villes de la plaine apportèrent dans ce pays reculé leurs industrieset le bien-être qui (en était la conséquence 2 ; mais depuis longtemps les petites fabriqueslocales ont arrêté loeur travail, et sans doute le Donnézan serait de toutes les régions dela France la moins comnue, si elle ne possédait, aux bords de l’Aude , dans une dus for-midable, pareille à um puits naturel, les sources sulfurées iodiques de Carcanières.
Ce sont égalememt (îles eaux thermales qui amènent les étrangers dans la haute valléede l'Ariége , et le clncf— lieu de la région, toujours désigné par les montagnards sous lenom de « Ville », ài ctausc du droit de noblesse conféré jadis à tous ses habitants, porteencore le nom d’Ax (Atquæ) que lui ont donné probablement les Romains. On peut direque la ville repose suir un réservoir d'eau bouillante : la neige reste moins longtempssur le sol que dans, le.‘s autres endroits de la vallée, et le torrent est légèrement chauffépar l’eau surabondtanUe des soixante-dix sources qui s’y déversent et que les habitantsutilisent pour leurss msages domestiques. Attirés par l'efficacité des eaux sulfureuses, lesétrangers sont retemus- en outre par la beauté du pays et la facilité des excursions, soiten Andorre par les diwers cols de la crête, soit en Ccrdagne par la route de Puymaurens,soit vers le massif ide Carlitte par la vallée de l'Orlu. Quant aux visiteurs des thermessalins d’Ussat, sitiués à 25 kilomètres en aval, entre deux parois de roches calcaires,et près du conflucent de la grande Ariége et de l’Ariége de Vie de Sos, ils n’ont guèred’autres exploratioms à’t foire que celles des immenses et tortueuses cavernes du voisinage,devenues célèbres piar les découvertes des anthropologistes.
La vallée de l'Airiéige occidentale, appelée également Oriége, possède de très-richesgisements de plomlb, ide cuivre, de manganèse et surtout des hématites de fer donnanten moyenne 40 p. 11001 de métal 5 . Les mines de la montagne de Rancié, qui dominent Viede Sos à l’ouest, somt réputées comme fournissant l'un des plus excellents minerais pour
* Superficie die 1’.’Ariége . Popula(iou en 1872. Population kilométrique.
4,894 kilomèèlrets carrés. 246,500 habitants. 50 habitants.
- Berges, Descriptiion du département de l’Ariége.
Fontes. Fers. Aciers.
1864. 9,300 quint, métr. 26,800 quint, métr. 17,760 quint, métr
1875. 1160,800 » » 100,900 » » 17,780 » »