280

NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

liait sur une grande partie du Midi languedocien 1 . Au nord, dans les défilés de la Cesse,le village de Bize est devenu célèbre par ses grottes, où l’on a trouvé en grand nombredes squelettes d’animaux et des outils de l'âge de pierre. Enfin, au sud-est de Narbonne ,par delà les collines où les abeilles préparent leur miel blanc si renommé, les valléesdes Corbièrcs renferment, aux environs de Durban , des petits bassins liouillers 2 .

Le département de l’Hérault appartient presque en entier aux bassins de la Cesse, del'Orb, de l’Hérault, du Lez . du Vidourle et d’autres torrents cévenols descendant à laMéditerranée ; seulement à l’angle nord-occidental, quelques ruisseaux s'écoulent versl'Agout, sous-affluent de la Garonne par le Tarn . A elle seule, cette étroite zone de terrainforme la contre-pente du long versant des Cévennes, du plateau central et de tout le ter-ritoire du nord de la France. L'Hérault est une contrée des plus riches : il possède unbassin Rouiller très-activement exploité et dont l’importance s’accroît d'année en année ;scs marais salants fournissent plus de produits que ceux de toutes les autres plages médi-terranéennes ; par la quantité de ses vins, il est le premier département français , et dansles bonnes années il a livré au commerce plus du cinquième de la production totaledu pays 3 ; enfin, son réseau loca} de voies ferrées est un des plus complets qui existentdans une région agricole : les wagons-réservoirs viennent s’emplir de vin à la portemême des celliers. Il est vrai que l'Hérault est actuellement une des parties de la France les plus menacées dans sa prospérité : que le phylloxéra continue les ravages commencés,et la plupart des usines qui complètent, avec les manufactures de draps, la richesseindustrielle de la contrée, seront obligées de se fermer, à moins que de {nouvelles in-dustries ne remplacent les anciennes. Déjà les cultivateurs des districts envahis par l’insecteont commencé de planter la ramie, végétal javanais qui donne, dit-on, une fibre « plusbelle que le coton, plus forte que le meilleur lin, brillante comme la soie! » La populationactuelle de l’Hérault est à peu près aussi dense que celle de la France entière, quoiqueles cantons montagneux du nord, en partie occupés par des roches nues ou couverts demaigres arbustes, soient faiblement peuplés. Leurs habitants sont les « Gavaelies », quiviennent se louer dans la région des coteaux à l’époque des vendanges*.

Le village de Minerve a donné le nom de Minervois à toute la contrée que parcourentla Cesse et d'autres affluents de l’Aude . La Cesse, qui vient de s’engouffrer sous un porchede rochers, s’unit au Brian à la base d’un promontoire presque vertical d’une grandehauteur. Le site est du plus saisissant aspect ; l’effroi religieux le consacra jadis à Mi-nerve, remplacée depuis par saint Rustique, mais le nom de la déesse est resté au

1 Tournai , Bulletin de la Société Ramond, juillet 1871.

2 Communes les plus importantes de l'Aude en 1872 :

Carcassonne. 23,üù0hab. I Limoux. 5,900 hab.

Narbonne. 17,250 » j Lézignan .. . 3,950 »

Castelnaudarv. 9,550 » j Sigean . 5,500 »

3 Récolte du vin dans l'Hérault :

Chiffre officiel des vins enregistrés par l’octroi.(en 1872). 14,868,000 hectolitres.

Quantité probable des vins récoltés. » 50,000,000 »

Valeur officielle des vins enregistrés, à 25 fr. l’hectolitre. » 572,000,000 francs.

Chiffre officiel des vins enregistrés par l’octroi, en 1875. 9,425,200 hectolitres.

Superficie de l'IIérault. Population en 1872. Population kilométrique.

0,198 kilomètres carrés. 429,900 habitants. 69 habitants.

4