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NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

Lodève , sur les lwrds de l'Ergue, a de grandes fabriques de draps, employés surtoutpour l'habillement des troupes, mais dont une part s’expédie aussi en Italie et dans leLevant ; précisément les vastes terrains de pâture qui s'étendent au nord sur le plateaude Larzac et sur les causses des Cévennes fournissent à Lodève une grande partie deslaines dont elle a besoin pour ses manufactures. Clermont-l’Hérault , située plus bas dansle voisinage de la même vallée de l'Ergue, et tous les autres bourgs de la contrée ontégalement des filatures de laines et des fabriques de draps. Ganges, située dans une espècede cirque de blanches montagnes calcaires, non loin de l'endroit où l’Hérault pénètre dansle, département, se sert de ce ileuve gonflé par le Vis comme moteur de ses manufac-tures ; mais là commence une autre région industrielle, qui est déjà celle du Gard : lesprincipaux établissements de Ganges sont des filatures de coton et de soie. Au siècle der-nier, les bas de soie fabriqués dans cette petite ville des Cévennes étaient connus etappréciés dans tout le monde civilisé.

De Ganges au confluent de l'Ergue, les gorges de l’Hérault présentent une successionde sites admirables et de curieux phénomènes physiques : des cavernes profondes, ancienslits de ruisseaux souterrains, s’ouvrent dans les parois des rochers ; des sources abondantesjaillissent des grottes pour aller se perdre aussitôt dans le fleuve ; ailleurs, des eauxs’engouffrent dans les entonnoirs ; en quelques étranglements du défilé, près de Saint-Guilhem-le-Désert , des restes de ponts naturels formés jadis par les blocs tombés du hautdes parois se montrent encore au-dessus des eaux de l’Hérault , alternativement calmes etfuvantes. En aval des gorges, on entre dans la grande région des vignobles. La villed'Aniane, qui garde l'issue du défilé, a été fondée autour d'une grande abbaye, changéede nos jours en maison centrale de détention. Plus au sud, Gignac est bâtie sur un pro-montoire où l’eau de l’Hérault est élevée par une puissante machine hydraulique; unechapelle voisine, que l’on croit fondée sur les débris d’un temple païen, est encore unlieu de pèlerinage fréquenté.

Pézenas, sur le cours inférieur de l'Hérault , était déjà renommée à l’époque gallo-romaine par l’excellence de ses lainages. La vieille cité n’a point laissé dépérir cette industriequi lui est commune avec tant d’autres villes du Midi ; mais située, comme elle l’est,dans la fertile plaine qui a mérité le nom de « jardin de l'Hérault », elle ajoute à sesanciennes manufactures toutes les industries spéciales aux contrées de vignobles, tonnel-leries, distilleries, fabriques de vinaigre. Pézenas est, comme Béziers, un des marchésrégulateurs des eaux-de-vie et partage avec toutes les villes et les bourgades du paysle monopole du verdet ou acétate de cuivre, cette substance si utile pour la fabricationde certaines couleurs et d’autres produits chimiques.

Agdc, débouché naturel de cette région si active et si riche, aurait une très-grandeimportance commerciale si elle possédait un port d’accès facile pour les navires ; maisc’est au plus si elle peut entretenir un petit trafic de cabotage dans l’étroit havre derivière qu’a formé l’embouchure de l’Hérault . La « Ville noire » est moins curieuse parl’animation de son port que par l’aspect de ses maisons en lave et de son église fortifiée,bâtie sur l’emplacement et même avec les matériaux d’un ancien temple de Dianed’Ephèsc. Agdc la grecque a dû céder la prééminence commerciale à la ville toute mo-derne de Cette, bâtie à l’issue d’un grau approfondi de l’étang de Thau. Grâce à la proxi-mité de .Montpellier, Cette fut choisie par Andréossi et Riquet comme la porte maritimedu canal du Midi, et dès lors elle était destinée à devenir, pour la partie occidentale dugolfe du Lion, ce que Marseille était déjà pour la partie orientale. L’ambition des fonda-teurs de Cette ne s’est point réalisée dans son entier, car le port languedocien est loin dedisposer des avantages nautiques de la magnifique cité provençale. Lors des tempêtes,les vagues apportent une telle quantité de troubles que le courant de houle ressemble à