NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.
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l'intérieur des terres, Aubagne envoie aux marchés de la métropole les produits de sesjardins et de ses vergers ; enfin, dans la haute vallée de l'IIuveaune, Auriol, Roquevairc,Pcypin exploitent les mines de houille pour l'approvisionnement de Marseille et préparentle plâtre, fabriquent les faïences, les savons, le papier pour expédier aussitôt ces produitsvers les entrepôts du chef-lieu.
En franchissant au nord de Marseille la colline de la Yiste, si bien nommée à causede l'admirable panorama du port et de la rade, on descend dans le bassin de l'Arc, dontAix est la seule ville importante. Aix , qui fut au moyen âge la résidence d une coursouveraine, puis le siège d'un parlement, n'est plus qu'une cité déchue, quoique leculte du passé, si cher à tous les corps établis, ait fait maintenir dans la petite villel'académie, la cour d'appel et l'archevêché ; Marseille a pris la richesse, Aix a gardé leshonneurs. Les eaux thermales qui valurent sa grande réputation et même sa puissance âla colonie romaine d'Aquæ Sextiæ, sont encore utilisées, mais la mode ne les prône point ;les malades préfèrent à bon droit les sources qui jaillissent dans les frais vallons desmontagnes ; les rues poudreuses d'Aix , les campagnes nues, les coteaux pelés des en-virons ne conviennent point aux visiteurs. La ville plaît â l'historien par ses monumentset ses souvenirs : avec les thermes romains de Sextius, elle a conservé des édifices dumoyen âge et de la Renaissance ; son musée renferme des bas-reliefs gaulois , des tom-beaux, des inscriptions, des mosaïques ; sa cathédrale, bâtie et rebâtie â diverses époqueset en plusieurs styles, sur Remplacement d’un temple d’Apollon, possède, un beau trip-tyque attribué à tort au roi René; la bibliothèque est l'une des plus riches de la France provinciale. I)e belles fontaines, dont quelques-unes versent de l’eau thermale, représen-tent la part des temps modernes dans l'embellissement de la ville. Aix est assez activepar son commerce et son industrie ; intermédiaire de Marseille et de la haute vallée dela Durance, elle sert d'entrepôt aux marchandises et aux denrées de l'une et de l'autre;ses campagnes, dans lesquelles se ramifient les eaux du canal emprunté au Yerdon, sontelles-mêmes fort riches en produits, et leurs huiles sont célèbres dans le monde entier;l'excellent charbon, que l'on retire des petits bassins miniers de Gardanne , de Gréasque,de Fuvcau, de Trets, dans les hautes vallées de l'Arc et de ses affluents, est fort appréciédans l’industrie. Il est exploité depuis un siècle et demi 1 .
L'ancienne voie Aurélicnne, qui se dirigeait d'Aix à Arles et que l'on peut encoresuivre en partie, atteint les limites de la Cran, au delà de Salon, la ville dont le canal deCrapponne a fait un centre agricole d'une si grande importance. Toute cette contrée estriche en monuments du passé : au sud-est, un des camps romains, que l'on attribue àMarius, occupe le sommet d'une colline; au sud, le charmant pont Flavien franchit laTouloubrc non loin du chemin de fer de Paris à Marseille , et les voyageurs qu'emportele convoi du chemin de fer peuvent l'admirer en passant.
Arles, l'antique Arelate, est, après Narbonne , la première colonie que les Romains aientfondée sur le sol des Gaules ; mais une ville existait déjà sur cet emplacement. L’heu-reuse position d’Arles , à l’entrée du canal maritime et près du point de bifurcation desdeux Rhônes , devait lui assurer une grande prospérité. Yers la fin de l’empire, elledevint temporairement la capitale des Gaules, la « Rome gauloise ». Après l'immenseconflit des nations barbares et policées, quand un nouvel ordre de choses se fut établisur les débris du monde romain, elle reprit une grande importance; treize conciless’y rassemblèrent du quatrième au treizième siècle. En 855, elle devint la capitaledu royaume de Provence ; trois siècles plus tard, elle était ville libre, élisant ses propresmagistrats, faisant flotter son pavillon dans tous les ports de la Méditerranée, à côté de
1 Combustibles des bassins d’Aix en 1875 : 545.500 tonnes; valeur 4,075,000fr.