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aux armées de Louis XIV qui venaient les conquérir et les assimiler aureste du royaume, tout peuplé de paysans asservis 1 . La Franche-Comté ne
et depuis cette époque elle
a pris plus que sa part proportionnelle à l’œuvre commune de la nation.
IV
L'espace de tonne presque rectangulaire que la basse Saône limite à l’ouest et que leItliône contourne à l'est et au sud, a reçu son nom de la rivière de l'Ain qui le traverse dansla direction du nord-est au sud-ouest. Le département de l'Ain , dépendant jadis de la pro-
vince de bourgogne et de la Franche-Comté par une fraction de son territoire, se divise endeux moitiés bien distinctes et de superficie presque égale. A l’ouest, s’étend la plaine,nivelée jadis par les eaux glaciaires ; à l'est, le Jura développe ses longues croupes parallèles,interrompues de distance en distance par de profondes cluses. La plaine se subdiviseelle-même en deux régions. Les campagnes du nord, dont presque tous les anciens lacs sesont déjà vidés, constituent la Dresse, tandis que la région argileuse du sud, où les étangssont encore fort nombreux, est connue sous le nom de Dombcs. Le Bugey est formé par larégion de la montagne, du moins sur le versant français du Jura , car une partie dudépartement s’incline du côté de la Suisse et forme le pays de Gex, au nord du canton deGenève. Les habitants de l'Ain s’occupent principalement de l'agriculture, de l'élève desbestiaux et de la fabrication des fromages; les produits qu'ils en retirent font plus quesubvenir à la consommation locale, et contribuent à l'alimentation de Lyon et de la Suisse ;néanmoins, près de la huitième partie du département est encore recouverte de landes incultes.La population de la contrée est un peu plus elair-semée que dans le reste de la France s .
Gex, la capitale du petit territoire situé sur le versant helvétique , n'est qu'une faiblebourgade; mais cette bourgade, qui doit à sa position d'avoir été désignée comme chef-lieud’arrondissement, n’est oubliée d'aucun des voyageurs qui Font aperçue pour la premièrefois en descendant du col de la Faucille : elle fait partie de ce merveilleux tableau que pré-sente le bassin du Léman , avec ses golfes et ses promontoires, les villes grises et blan-ches de ses bords, la verdure des plaines et des coteaux, l’éclat des grandes neiges res-plendissant à l’horizon et les ombres des nuées cheminant sur les campagnes. C est lionloin de Gex, sur la route de Genève , que se trouve Fcrncy, où tout rappelle encore le souve-nir de Voltaire. Plus au nord, sur la route de Avon, est le village de Divonne , ainsi nommé,comme tant d'autres lieux riches en fontaines, de ses sources puissantes, donnant ensembleplus de 100 litres d'eau par seconde. Utilisées dans un des plus beaux établissementshvdrothérapiques de 1 Europe , elles ont une température constante de six degrés et demi.
En suivant le Rhône, dans l'étroit défilé par lequel il commence la percée du Jura , onpasse à Collonges, où le chemin de fer français de la rive méridionale du Léman doit s em-brancher sur la grande ligne de Genève , puis au fort de l’Écluse, sentinelle de 1 entrée,et au village de Bellegarde, connu des voyageurs par l’arrêt que leur lait subir la douane,mais plus intéressant par les curiosités géologiques des environs et par le travail industrieldont on a chargé les eaux du Rhône. Au sud, le lleuve longe une muraille du Jura surplus de 50 kilomètres de longueur, avant de trouver un point laible qui lui permette de
1 A. Delacroix, Notes manuscrites.
Population en
505,500 habitants.
Population kilométrique.
65 habitants.