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nettement limitée. Au nord-est, les terrains granitiques, découpés par de nombreuxruisseaux en collines inégales, s’avancent en dehors du Plateau Central entre les valléesde la Dordogne et du Lot ; mais presque tout le reste du département consiste en rochescalcaires jurassiques semblables à celles de la Lozère , et s’élevant en moyenne à la moitiéde leur hauteur. La surface de ces roches se développe en vastes causses sans eaux cou-rantes, creusés çà et là de vallons fermés ou cloups dans lesquels se perdent les eauxde pluie. De pareilles surfaces, soit cultivées, soit couvertes de bois ou bien utilisées pourla vaine pâture, ne peuvent nourrir une population considérable; aussi le Lot , d’ailleursinférieur en étendue à la moyenne des autres circonscriptions départementales de la France ,est-il relativement moins peuplé 1 .
La ville de Figcac, patrie de l'illustre Champollion , est le marché naturel de la régionmontueusc de la contrée, sur les confins du Cantal et de l'Aveyron . C’est aussi le pointde jonction de trois lignes maîtresses du réseau ferré, tandis qu’à 6 kilomètres seu-lement vers le sud-est les deux chemins de fer de Toulouse et de Montpellier sebifurquent au pied du pittoresque rocher en forme de péninsule où- se dresse, au-dessus du Lot, l'ancien bourg fortifié de Capdenac. Pourtant l'importance de Figeac ne répond pas à une situation si heureuse pour la facilité des voyages et des trans-ports. La ville est encore ancienne d’aspect et précisément ses principales curiositéssont de vieilles maisons du treizième et du quatorzième siècle. Sur les hauteurs desenvirons, on signale deux monuments d’un grand intérêt historique : ce sont deux« aiguilles », qui portaient des fanaux pour guider pendant la nuit les voyageurségarés sur le plateau et les mener à la ville, bâtie dans le fond de la vallée, au borddu Célé.
La contrée montueusc qui s’étend au nord de Figcac est une région triste et sauvageavec laquelle les vallées de la Bave et de la Gère, tributaires de la Dordogne , contras-tent de la manière la plus heureuse par la richesse de leur verdure et l’abondance deleurs eaux. Des environs de Saint-Céré, de Bretenoux, surtout de la vieille forteresse deCastelnau, on jouit de vues admirables sur la vallée de la Dordogne, avec les méandresdu lit, les liras entre-croisés, les îlots de verdure. Toute la région du département qu’ar-rose le fleuve auvergnat est fort intéressante, soit par les souvenirs de l'histoire, soit parles curiosités naturelles. Ainsi le Puy dissolu, qui dresse ses escarpements superbes àl’est du chemin de fer de Brive à Figeac, entre la Dordogne , la Tourmente et la Sour-doire, est un des endroits qui disputent à Ussel , à Capdenac, à Luzecli, l'honneur d’êtrel’antique Uxellodunum. Martel, sur un plateau qui domine au nord le cours du fleuve,possède un tumulus et des ruines du moyen âge. Souillac a dans le voisinage des gouffresemplis d’eaux jaillissantes provenant des plateaux altérés de Turenne et de Cressensac.
La vallée de l’Ouyssc, qui s'unit à celle de la Dordogne du côté du sud, est aussi fortriche en sites intéressants. Les eaux permanentes qui s'v écoulent et qui forment unevéritable rivière, même en été, jaillissent de deux gouffres, dont le plus abondant est celuide Saint-Sauveur : la hase des rochers calcaires laisse partout filtrer des eaux, les uness’élançant à l’air libre, les autres sourdant sous les joncs ou dans le lit même desdeux rivières. L’Alzou, qui porte son tribut intermittent aux sources intarissables del'Ouysse , est également alimenté par des puits naturels correspondant îiux « cloups »du plateau supérieur ; mais les étrangers en parcourent la vallée, non pour voir cescuriosités naturelles, mais pour visiter Rocamadour, un des lieux de pèlerinage les pluscélèbres de la France , un de ceux dont l’histoire remonte à la plus haute antiquité :
Superficie du département.
à,21i kilomètres carrés.
Population en 1872.
281,401 habitants.
Populaliou kilométrique.
54 habitants.