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située dans une des nombreuses péninsules rocheuses formées par les détours du Lot , estdevenue célèbre, à cause des discussions entre historiens sur le site de l'antique Uxcllc-dunum. C’est en faveur de Luzech que s’était décidée la commission dite « de la tarisdes Gaules 1 ».
A l'est du Lot, le département du Cantal , en grande partie occupé par des forêts, desplateaux peu fertiles et des montagnes, partagé en deux versants entre lesquels lescommunications ne sont pas toujours faciles, devait être nécessairement un des moinspopuleux de la France ; l’industrie proprement dite s’y trouve encore dans un état rudi-mentaire. A un certain point de vue, le Cantal , qu’habitent les plus Celtes des Celtes,à en juger par leur physionomie, leur taille et la forme de leur tète 2 , peut êtreconsidéré comme le centre de la contrée que les géologues Elie de Beaumont et I)u-frénoy ont qualifiée de « pôle de répulsion », car c’est là que les étrangers sont lemoins nombreux. Par contre, le mouvement d’émigration y est très-considérable : enmovenne, 10,000 hommes quittent les villages du Cantal vers la lin de l’automne, pouraller gagner leur vie, soit dans les grandes villes par une profession sédentaire, soit dansles campagnes comme marchands nomades de bestiaux, de mules, de parapluies. Depuis1850, la population du Cantal a diminué de plus d’un dixième, par suite de l'excèsd’émigration; cependant le département, mieux cultivé, n’a cessé de s’enrichir. L’élèvedu bétail, qui est la principale ressource des habitants, donne des produits de plusen plus forts, grâce aux soins que l'on met à conserver les qualités de la race ; l'indus-trie fromagère , qui est aussi d’une grande importance locale, a notablement améliorésas procédés; dans les immondes cabanes ou « Durons » des plateaux, on a commencé àfabriquer d’excellents fromages dits « de Hollande »; enfin la race des moutons, jadisfort négligée, est devenue beaucoup plus productive en laine et en viande 5 .
Aurillac, à la fois chef-lieu administratif et ville la plus peuplée du Cantal , est à la baseoccidentale du grand massif volcanique, sur les bords de la Jordane, qui vient de sortirdes gorges pittoresques de la montagne et va s'unir à la Cère, au milieu de l’ancien lacqu’ont remplacé de nos jours les prairies d’Arpajon . L’histoire parle pour la première foisd'Aurillac à la fin du neuvième siècle, mais déjà la ville était assez importante, et pendantplusieurs siècles, jusqu’aux guerres de religion, sa puissante abbaye lui donna un rôle con-sidérable dans le centre de la France . Le pape Gerbert y naquit. Le monument le plus pit-toresque du moyen âge est l’ancien donjon de Saint-Etienne , conquis en 1235 par lesbourgeois de la ville sur l’abbé suzerain : ils en rasèrent alors la partie supérieure. Lesenviions d’Aurillac offrent des paysages d’une rare beauté ; la vallée de la Jordane surtoutest riche en sites admirables; dans la vallée de la Cère, le torrent, descendu des hau-teurs boisées du Cantal , a dû s’ouvrir à travers des remparts de basalte des passagesétroits, tels que le Pas du Compaing et le Pas de la Cère, ainsi nommés à cause de ladifficulté qu’avaient autrefois les voyageurs à remonter ces défilés, dont les parois, çà etlà surplombantes, ont jusqu’à 140 mètres de hauteur. Le bourg de Yic-sur-Cère, bienconnu pour ses eaux minérales, qui sont un remède par excellence contre l'anémie, est le
1 Communes les plus importantes du département du Lot en 1872 :
Cahors. 14,000 hab. Gcurdon. 5.375 liab.
Figeac . . . 7,550 » Snint-Céré. 4.150 »
- Broca, La race celtique ancienne et moderne i Revue d'anthropologie, tome 11, n° 4).
s Superficie du Cantal . Population en lST’â. Population kilométrique.
5,741 kilomètres carrés. 251,850 habitants. 40 habitants.