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■VI
La Seine, de douze à treize fois moindre en étendue que les autres dé-partements français, 11e se compose en réalité que de Paris et d’une partiede sa banlieue 1 .
Paris , la « grand’ville », est certainement, de toutes les cités de la terre,celle qu’on a le plus maudite, en prose et en vers, mais nulle n’a été cé-lébrée d’une voix plus éclatante et plus joyeuse. « .... Il est au monde uneinfernale cuve ! » a dit Barbier en parlant de la Babylonc moderne, tandisque Victor Hugo chante en elle « la cité mère ».
Certes il serait absurde d’attribuer à Paris une sorte de royauté moralesur les autres grandes villes du monde civilisé; mais il n’en est pas moinsvrai qu’elle a été souvent, notamment au dix-huitième siècle, le foyer leplus actif de l’intelligence humaine. Quand on jette un regard d’ensemblesur l’histoire, la ville qui se présente après Athènes , Rome, Florence, n’est-elle pas toujours Paris ? N’est-ce pas dans ses mains que le flambeau de lavie transmis de siècle en siècle a le mieux éclairé les peuples de la Terre ?Paris étant devenu la cité française par excellence, celle vers laquelle con-vergent les forces vives de la nation, est, dans ses rapports avec les peupleseuropéens, le représentant naturel du pays tout entier; il a fait siennes lesqualités qui distinguent la France . Intermédiaire entre les hommes des racesdites latines et ceux du reste de l’Europe , il élabore les idées qui lui vien-nent de la France même et des nations voisines, et il en fixe la valeur rela-tive; toutes les formes diverses de la civilisation s’y comparent et s’y modi-fient mutuellement; toutes les théories lui demandent droit de cité avantde se propager dans le monde ; toutes les célébrités purement nationales ycherchent une consécration européenne. Ses révolutions remuent l’hu-manité, ses longues défaillances l’engourdissent ; mais, quel que soit l’étatpolitique de Paris , on y voit toujours le principal élément de comparaisonet de mesure commune entre les nations civilisées. A certains égards, et sansqu’on ait à taxer de vanité les Parisiens , ceux-ci peuvent dire que leur villeest actuellement le chef-lieu de l’Europe . Du reste, ce sont les étrangerseux-mêmes qui le proclament, puisqu’ils viennent en si grandes multitudesà Paris , les uns attirés, il est vrai, par leurs affaires ou simplement par desplaisirs plus ou moins raffinés, mais les autres, fort nombreux, entraînés
.Superficie de la Seine.
477 kilomètres carrés.
Population en 1S72.
2/2:20,OUI) habitants.
Population kilométrique.
4,G5A habitants.
00
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