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sieurs vallées y sont obstruées en partie par des moraines 1 . Ce massif alpin,moins élevé que relui du Tâtra, est plus important au point de vue hydro-graphique. En cet endroit, le tronc des Carpates projette vers l’ouest unebranche latérale qui se recourbe autour des sources de la Tisza et contribueà former les deux citadelles avancées du pays magyar , au nord le Marmaros,au sud la Transylvanie . L’Undkd (Montagne des Génisses), le Czibles etd’autres grands sommets s’élèvent sur cette chaîne de séparation; le plusfier est le Pietross, énorme muraille concave revêtue de forêts et de gazonet terminée aux deux extrémités de sa crête par deux pics semblables àdes tours 2 . Au nœud même où se ramifient les monts, quatre rivières pren-nent leurs sources pour descendre vers les quatre points cardinaux, laTisza, la Szamos, la Bislritza dorée, la Czeremosz blanche. Ce seuil des Car-pates est une sorte de Saint-Gothard .
Là commence la partie des Carpates que l’on peut considérer comme lepromontoire extrême de la véritable Europe dans les plaines à demi asia-tiques de l’Orient sarmatc. C’est contre ce rempart semi-circulaire (pie tantde peuples, pareils aux Ilots qui viennent frapper le taille-mer d’un na-vire, sont venus se heurter sans trouver un passage; parmi les traits durelief continental, il en est peu qui aient eu autant d’importance dans l’his-toire. Dans son ensemble, le demi-cercle des Carpates orientales sert delimite extérieure à un plateau montueux, d’une hauteur moyenne de450 mètres, dont la pente générale est du côté de la Hongrie . Ce plateauest le pays de Transylvanie, TArdealul des Roumains, l’Erdély des Magyars,ainsi nommé des immenses forêts qui en couvraient autrefois les montagnes.Facilement accessible sur toute sa face occidentale, à cause des larges val-lées qui s’ouvrent dans celte direction et de la faible élévation relative deschaînes, la Transylvanie était au contraire presque inabordable jadis ausud et à l’orient; sur ces fronts de citadelle se dressent les plus hautescimes et la pente extérieure est beaucoup plus escarpée et plus pénible quela déclivité tournée vers l’intérieur. La terre d’Erdély était donc un paystrès-bien placé pour la défense. : telle est la cause géographique de l’indé-pendance relative dont a joui cette contrée pendant la période de la domi-nation turque.
Au sud du Marmaros, la grande chaîne des Carpates , graduellement inflé-chie dans la direction du méridien, maintient sa hauteur moyenne entre1,250 et 1,550 mètres. En outre, elle est accompagnée à l’ouest du pla-teau intérieur de la Hargita, coupé de vallées profondes et surmonté de
1 Paul, Tictzc, etc. Mittheilungen (1er geologischen Reuiisanstalt.
- Attila de Gérando, Renie de Géographie, avril 1877.