HISTOIRE HE L’AI.LEM AG5E.

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de lu grande Allemagne unifiée : comme toujours, l’idée avait depuis long-temps devancé les laits. Les petits États n’ont plus qu'une existence fictive;la Weser, avec ses deux affluents, la Werra et la Fulda , n’arrose plus,comme autrefois, trente-cinq territoires politiques différents 1 ; elle ne bai-gne que des terres allemandes, ayant mêmes lois et même vie nationale.

Toutes ces petites souverainetés qui ont donné lieu à tant de satires et deplaisanteries, enlevaient à l’Allemagne presque toute force xtiquement et militairement, le pays était presque impuissant pour l’attaque,et très-faible pour la résistance ; tous désireux de commander et se trahis-sant les uns les autres, les prineipicules se trouvaient être, par le conflit deleurs ambitions et de leurs intérêts, les meilleurs soutiens de l’étranger.Leurs petites cours, où Ton tâchait d’imiter le luxe et les splendeurs desplus riches capitales, étaient des écoles de vanités et de vices. Mais l’Alle-magne n’était pas asservie tout entière à ces tyranneaux. 11 y avait toujoursdes villes libres gardant encore un peu de cet esprit qui jadis avait faitleur grandeur. l)e nouveaux centres scientifiques, littéraires, industriels,naissaient çà et là, tandis que la nation même, s’accroissant rapidement ennombre, reprenait peu à peu ses forces épuisées par les atroces guerres dereligion.

Quelle puissante explosion quand vint la période du renouveau, à lafin du siècle dernier et dans la première moitié de celui-ci! Dans tous leschamps de l’activité intellectuelle, les Allemands se signalèrent par degrandes œuvres qui comptent pour une large part dans les trésors de Tbu-manité, et dont quelques-unes sont le point de départ de recherches nou-velles dans les sciences. Aux œuvres immortelles des grands génies, Goethe ,Schiller, Heine ont ajouté les leurs; de puissants artistes, àVeher, Beetho-ven, Mendelsohn, Schubert ont continué Mozart, Haydn, Dandel ; Kant afait sa révolution dans les idées tandis qu’une autre révolution se faisaità l’occident de l’Europe dans les institutions politiques; l’histoire et toutesles éludes qui s’y rapportent, archéologie, numismatique, ont trouvé chezles Allemands de grands interprètes, la science de la philologie y a eu sesmaîtres; les mathématiques, la géologie, l’histoire naturelle y ont occupéde grands esprits; enfin, l’un des beaux titres de gloire du génie allemand dans l’œuvre collective de l’humanité est d’avoir tant fait pendant le siècleactuel pour classer et accroître les connaissances relatives à la Terre et à seshabitants. Les noms d’Alexandre de Humboldt , de Cari Rilter, d’OscarPesehel sont de ceux que tout géographe doit révérer.

1 lleinrich Jieidinger, Die Deutschen Slrome.

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