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Il est certain qu’avant l’ère où commence l'Allemagne historique, despopulations différentes de celles qui vivent actuellement en Bavière habi-taient la contrée. Les Gaulois l’ont peuplée, de même que des tribus d’autrerace dont quelques noms de lieux rappellent l'existence. Près du lac deStarnbcrg et en d’autres parties du pays, on a découvert en grand nombredes tombeaux alignés où reposent les corps des anciens Franconiens et Ala-rnannes à tète longue, si différents des habitants actuels de la Haute-Bavière ,à crânes longs et courts. Là, comme, dans toute l’Europe , les peuples sesont heurtés en de terribles combats pour l’existence, et, tandis que les unsont disparu ou bien ont dû se fondre dans la race des vainqueurs, les autresont agrandi leur domaine.
Les anciens Bavarois, Boïovares ou Baïouvares, qui ont donné leur nomà la Bavière , paraissent s’ètrc établis au sixième siècle dans la contrée dontleurs descendants habitent aujourd’hui toute la région du sud-est. Mais quiétaient-ils et d’où venaient-ils? On ne sait. Il est probable, en tout cas,qu’ils n’avaient rien de commun avec les Boïens . On croit en général qu’ilsformaient nue senlc et même nation avec les Marcomans de la Bohème,dont le nom disparaît de l’histoire à peu près vers la même époque oùsurgit celui des Boïovares. C’est la race bavaroise qui soutint le choc desAvares, des Croates, des Serbes, et repeupla de colons allemands les cam-pagnes dévastées de la Styrie et de la Basse-Autriche . Mais du côté de l’ouestelle ne dépassa pas le Loch ; ce grand torrent est resté la frontière ethnogra-phique des Bavarois et des Souabes.
Ceux-ci, qui vivent dans la région occidentale de la Bavière , des deuxcôtés du Danube , ne sont guère qu’un demi-million; bien moins nom-breux encore, les Alamanues sont confinés dans la haute vallée de l’I! 1er,connue à cause d’eux sous le nom d’Algau ; mais les Franconiens, descen-dants mélangés des Franks, les anciens conquérants du pays, peuplentpresque toute la Bavière septentrionale. Ce sont eux qui se distinguent leplus dans l’Allemagne du Sud par l’agilité, la souplesse, l’élégance ducorps, aussi bien que par l’élan et la gaieté; ce sont aussi les plus in-dépendants, et l’on sait avec quelle bravoure ils combattirent pendant laguerre des paysans, en 1524. Les Souabes sont plus graves, mais aussiplus réfléchis. Les habitants de la Basse-Bavière, entre Ratisbormc et Pas-sau , ont une physionomie intelligente, de la présence d’esprit, mais ilssont violents et batailleurs, prompts à saisir le couteau comme les peuplesdu Midi ‘. Quant aux habitants du plateau, ce sont de tous les Bavarois
1 J. G. Kohl, Die Donau, p. 86.