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NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

pal marché des Turkmènes Tekke, une tour ruinée marque l’emplace-ment de la tente où naquit ce Turc féroce de la tribu des Afcliar quidevait plus tard porter le nom de Nadir-chah et gouverner si cruellementson immense empire, des vallées du Caucase aux rives de laDjamna. Kelat-i-Nadir ou la « forteresse de Nadir », située sur le plateau presque inex-pugnable qui commande les plaines du Tedjen entre Mohammedabad etSarakhs, est restée le chef-lieu militaire de la contrée et le gouvernementpersan y entretient une forte garnison; mais le point stratégique; de la l’ersenord-orientale le plus jalousement défendu, et celui dont la conquête a coûtéle plus de sang pendant ce siècle, es! la ville de Sarakhs, bâtie sur le Herirond, à l’entrée de ce fleuve dans la plaine des Tureomans. Plus encoreque Mcrv, Sarakhs peut être considérée comme la porte de l’Inde : c'est parlà que des armées pénétreraient le plus facilement entre la Perse et l’Afgha-nistan dans la vallée de Uerat. « Sarakhs sera le point de défense pour l’An-gleterre ou le point d’attaque pour la Russie 1 . » Des ruines nombreuses,des forts isolés dans la plaine, des monticules où s’élevaient des ouvragesde défense témoignent des combats qui se sont livrés pour la possessionde la pauvre cité. Des soldats, des marchands juifs, quelques résidentsturkmènes, telle est la population de Sarakhs; les campagnes environnantesn’offrent que de rares cultures, mais elles pourraient être transformées enun vaste champ de céréales, grâce aux canaux d’irrigation du Tedjen et àl’eau que l’on trouve partout en creusant le sol à cinq ou six mètres deprofondeur.

Au sud de Meched, une seule ville appartient au bassin du Heri rond,celle deTourbat-Chcïkh-i-Djami, située sur leDjam, non loin de la frontièreafghane . Les autres villes de cette région montucuse occupent toutes desvallées ou des pentes dont les eaux, peu abondantes d’ailleurs, vont seperdre dans les déserts. An midi de Meched, sur un seuil des montagnes,Touroukh et Cherifabad ont de l’importance comme carrefours des routesde l’ouest, du sud et de l’est, suivies par les pèlerins qui se dirigent vers laville sainte : c’est près de là que se trouve la crête du Tepe-is-Salam ou« Butte du Salut », d’où les pèlerins venus du plateau aperçoivent pour lapremière fois les coupoles dorées de Meched et se prosternent en invoquantAllah . A une petite distance au sud s’élèvent les montagnes de sel de Kafir-kalah — « Château des Infidèles » — où s’approvisionnent les marchandsde Meched et de toute la contrée environnante. Au nord-ouest du col deCherifabad, un autre passage, celui de Dehroud, fait communiquer la plaine

4 Mac Gregor. Jotirneij through Khoraxsnn.