NEDJEF, KOUFA, SOUK-ECH-CIIIOK, BASSORAH . 4Ô9
tion des tapis*. Souk-ech-Chiok est le seul endroit où les Sabiens possèdentune église.
Au confluent des deux fleuves s’élève le bourg de Korna, que les matelotsdésignent aux voyageurs comme la « ville du Paradis », où ils montrentmême un tronc au branchage étalé comme « l’arbre de la science du bienet du mal » 1 2 . La navigation se faisant presque uniquement sur le Tigre ,lvorna ne profite pas des avantages qu’elle aurait comme entrepôt entreles deux cours d’eau qui viennent s’y réunir. Le marché fluvial est au sud,sur le Chat-el-Arab , presque à moitié chemin du confluent à la mer, là oùs’arrête la navigation maritime et où commence la navigation du fleuve.Mais cette ville de commerce, Bassorah ou Basrali, est déchue comme lesriveraines du Tigre, dont clic fut le port à l’époque des califes. Alors queBagdad était l’une des premières cités du monde, Bassorah , qui se trouvaitplus à l’ouest, sur un autre canal communiquant avec le Chat-el-Arab ,était le port le plus animé de tout l’Orient; des habitants par centaines demilliers se pressaient dans ses rues. Les désastres qui frappèrent les po-pulations de l’intérieur atteignirent aussi la ville maritime : elle diminuatellement, que l’histoire l’oublia. Comment disparut-elle? Par l’effet d’inon-dations et de tempêtes, comme le dit une légende locale, ou bien par lecomblement graduel des canaux qui la rattachaient à l’embouchure flu-viale 3 4 ? On ne sait. Il n’en reste que des amas de briques, près de l’en-droit où s’élève aujourd’hui, au milieu des sables, le bourg de Zobcïr; cen’est plus qu’un tell, comme le Djcbcl-Sinan voisin, identifié par les ar-chéologues avec le Teredon deAabuchodonosor et d’Alexandre*. La nouvelleBassorah , qui date au moins du seizième siècle, est elle-même située à5 kilomètres à l’ouest du « Fleuve des Arabes », sur un canal qu’emplitle flot à l’heure où la marée refoule les eaux fluviales; les maisons, commecelles de Venise , baignent alors leurs assises inférieures dans le courant.Les Anglais ont établi leurs entrepôts et leurs chantiers à la jonction ducanal et du fleuve; une nouvelle ville s’y forme peu à peu. L’arsenalturc est situé à 5 kilomètres en amont, près de la petite ville commer-çante de Maaghil 5 .
Autour de Bassorah et de ses annexes les palmiers croissent par cen-taines de millions dans le sol humide. Les racines des dattiers trempent