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lement en dehors du plateau central. En 1785, dans les dernières années dela vie de VValiah, les sectaires osèrent, à l’effroi de tout le monde musul-man, attaquer les caravanes d ehadji se dirigeant vers la Mecque ; en 1799.ils étaient assez puissants pour faire eux-mèmes le pèlerinage de la Kaaba ,sous la conduite de Saoud, petit-fils du compagnon de Wahab, et bientôtaprès, en 1801, vingt mille d’entre eux pillaient la mosquée chiite de Ker-hela, où, depuis Nadir-chah, s’étaient accumulés d’immenses trésors appor-tés par les Persans. Enlin, en 1805, ils s’emparèrent de la Kaaba , et, l’année

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suivante, ils entraient à Médine ; les quatre roules des pèlerins, celles del’Egypte, de Damas, de la Perse et du Yemen , étaient coupées par eux, et,pendant quelques années, les hadji ne purent visiter la sainte pierre qu’endébarquant à Djeddah , dont les M ahahites n’avaient pas réussi à s’emparer.A celte époque, le nouvel État représentait les peuples de l’Arabie en facedes Turcs et des Persans : le pouvoir de Saoud s’étendait sur la plus grandepartie de la Péninsule, et ses bandes s’avançaient dans le désert syrien jusque sur l’Euphrate et dans le voisinage d’Alep et de Damas . Toutefois,l’Oman , l’IIadramaout, restaient en dehors des iimilcs du « nouvel Islam »,et le Yemen n’eut à subir que de rapides incursions. D’ailleurs la préé-