sur les Comètes. i i iì

de Cometâ annorum j 6 $• 2 , / 6 j3 , cap. vu , met au nombredes Comètes ia nuée qui conduifoit les Israélites dans íedésert ; comme si une Comète pouvoit briller durant qua-rante ans consécutifs. La nuée qui enveloppa les Apôtres ,ie jour de ia Transfiguration de J. C. ies Etoiles qui tom-beront du Ciel pour annoncer le dernier jugement ; lesarmées qu’on crut voir dans le Ciel avant la persécutiond’Antiochus 8 c avant la destruction de Jérusalem ; tous cesphénomènes lont des Comètes , suivant Licetus. Rapporterde telles rêveries , c’eft les réfuter suffisamment.

Quelques Ecrivains, ayant peine à se détacher des pré-jugés de leur enfance , ont cru trouver entre les Planètes 8 cies Comètes des différences qui ne permettoient pas de lesconfondre fous une même dénomination. 11 s ont eu fansdoute raison, si ces différences rouloient fur quelques pro-priétés essentielles des Planètes. Une Planète est un corpscéleste qui se meut autour d’un autre corps placé à un desfoyers de son orbite ; voilà ce qui constitue essentiellementla Planète ; or ces propriétés essentielles conviennent auxComètes. Du principe de l’attraction universelle des corpscélestes, en raison directe de leurs maílès, 8 c inverse du quarréde leur distance, il s’ensuit que les Planètes font agitées pardeux forces ; par l une, nommée centrifuge ou tangentielle ,la Planète tend à s’écarter du centre de son mouvement dansla direction d’une ligne tangente à son orbite: par l’autreforce, dite centripète ou centrale , Ia Planète est fans cesseattirée vers le centre de son mouvement, où est placé leSoleil ; 8 c la combinaison de ces deux forces retient la Planètedans l’orbite curviligne qu’elle parcourt. Tout cela est encorecommun aux Planètes 8 c aux Comètes. Quelles font doncles différences entre les unes 8 c ies autres! Nous allons lesexposer ; la saine critique jugera si elles peuvent passer pouressentielles.

1.0 Les orbites des Planètes sont, il est vrai, elliptiques,mais presque circulaires; celles des Comètes sont extrêmementalongées, presque paraboliques, si même il n’en est pas

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