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cependant effrayer ceux qui vivront alors. Ce fêroit ungrand hasard, íi, lorsque la Comète pastèra par son nœuddescendant, la Terre le trouvoit précisément à ce mêmepoint de son orbite. D’ailleurs il y a tout lieu de croireque l’accroistèment de cette distance excédera de beaucoupi y' i 5": une même Comète a été exactement observée en1682 & en 175p. 6c la'distance du périhélie au nœuda varié de i d 21' en soixame-seize ans & demi. Enfin, leretour de la Comète de 1680 vers l’an 2455 n’est pasune vérité sulfisamment démontrée , comme nous savonsfait voir dans le Chapitre précédent.

Halley avoit dit en effet que le j-j- Novembre 1680, ladistance de la Comète à l’orbite terrestre étoit à peu-prèségale à celle de la Lune à la Terre ; mais cet excellentcalculateur n’avoit probablement pas calculé rigoureusementcette distance (b). Nous avons trouvé par nos calculs, qu’ensupposant ia Terre & la Comète en conjonction & équi-distantes du Soleil , la distance de la Comète à la Terreauroit été de cent soixante - six mille trois cents quarante-huit lieues: M. du Séjour a trouvé cent soixante-íìx milleEssai sur Us trois cents quatre-vingt-dix lieues ; la différence est preíqueComètes, insensible, &. d’ailleurs la présomption doit être pour M. duSéjour (c). 11 s’ensuit que la distance de la Comète àl’orbite terrestre étoit à peu-près double de celle de la Terreà la Lune.

En 1720 , le périhélie de la Terre étoit en 8 d 4' 24" del’Écrevilîê ; mais ce périhélie, outre le mouvement général

(b) Halley, à la fin de fa Comé-tographie , dit avoir calculé que le1 1 Novembre , à i h 6 ', la diltancede la Comète à la Terre égaioit ledemi-diamètre du Soleil, ou, commeje le crois, ajoute-t-il en parenthèse,le rayon de l'orbite de la Lune. Ledemi diamètre du Soleil est d’environcent cinquante - huit mille lieues;mais le rayon moyen de l'orbite

lunaire n’est que d’environ quatre-vingt-quatre mille.

(c) Cette distance n’est pas rigou-reusement la moindre distance de laComète à l’orbite de la Terre. Par uncalcul ultérieur & très-précis, M. duSéjour a déterminé cette moindredistance de cent soixante - cinq millesept cents quarante lieues.