sur les Comètes. 201.pesanteur est beaucoup moins forte à la surface de ía Terre,qu a celle du Soleil.

Cette atmosphère íolaire n’est pas toujours de même étendue;elle peut atteindre jusqu a l’orbite de la Terre, 8c aller mêmebeaucoup au-delà; elle peut ausîì ne pas s'étendre jusqu a notreorbite. Les particules qui la composent gravitent vers le Soleil ;mais il est une limite en-deçà de laquelle faction de la Terrefur ces particules est plus forte que celle du Soleil, Sc cettelimite est à fòixante-un mille huit cents treize lieues du centrede la Terre. « 11 est donc évident que la matière de l’atmoíphèresolaire pourroit tomber dans le tourbillon de la Terre, & «enfin dans son atmosphère, non-seulement du lieu où cette «matière s’étend lorfqu’elle arrive jufqu’à l’orbite terrestre &. «au point actuel qu’y occupe la Terre, mais encore de plus «de soixante mille lieues au-delà. »

Cette atmosphère, qui n’est autre que la lumière zodiacale,nous paroît lumineuse; elle lest peut-être par ía proprenature , ou parce qu'étant très-instammabte , elle est actuelle-ment enflammée par les rayons du Soleil, ou enfin feulementparce que consistant en des parties beaucoup plus grossièresque celles de la lumière, elle la réfléchit vers nous. C’està ce dernier sentiment que Mairan s’arrête le plus, fanscependant exclure les deux autres ; car la matière zodiacalepourroit être enflammée en tout ou en partie, nous réfléchiren même temps les rayons du Soleil, 8c être encore plusvisible par-là que par íà prôpre lumière.

Cela posé, la matière de i’atmosphère solaire tombe dansl’atmosphère terrestre, 8c se rassemblant vers les pôles de laTerre , elle y présente le spectacle de i’aurore boréale. Maiscomment cette matière est-elle poussée vers les pôles! 11paroîtroit plus naturel qu’elle se rassemblât le long de l’équateurterrestre. « La cause de cet effet, répond Mairan, n’est pasunique. Nous avons déjà remarqué que la grossièreté de l’air «qui couvre le pôle & les régions polaires par rapport à notre «climat, devoir favoriser l’amas qui s’y fait de la matière «zodiacale, plutôt que par-tout ailleurs, l’y retenir 8c la rendre «T me 11, C c

Aurore bor,Sedíion 111,chap, L' T .

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