sur les Comètes. r i5

de la Terre est certainement plus dense que celle tics Comètes;mais on ne peut en dire autant de celle des autres Planètes.L’atmosphère des Comètes nous réfléchit fortement les rayonsde la lumière; celle des Planètes est absolument invisible. C’estpour ces deux raisons, le défaut d étendue Sc le défaut dedensité, que les Planètes n'ont pas de queue apparente. L’atmo-sphère de la Terre étant très-dense, il paroît que nonobstantÍ011 peu d’étendue, elle devroit produire une queue ; elle enproduit en effet, Sc l'aurore boréale 11 est probablement quefa queue de la Terre; si cette queue n’est pas toujours direc-tement opposée au Soleil, Sc qu’elle femlà le fixer assezconstamment vers les régions voisines du p£le, c’est à larotation de la Terre qu’il faut l’attribuer. Je n’entrei ai Jà-defítisdans aucun détail, cela me distrairoit trop de mon objet:on peut consulter le Mémoire déjà cité de M. Euler, parmiceux de l’Académie de Berlin, année iy^. 6 .

On peut être étonné que 1 atmosphère des Comètes ptiiíîefournir aísez de matière pour former des queues aussi brillantes,•Uîst) étendues, aufli volumineuses que celles qu’on a quelque-fois observées aux Comètes, íur-tout à celles qui approchentle plus près du Soleil en leur périhélie. L’étonnement doitcefíèr, fì l’on veut faire attention à l’extrême dilatabilité del’air. Newton a prouvé qu’un globe de l’air que nous respirons,d’un pouce cíe diamètre feulement, peut être dilaté de manièreà remplir un globe dont le diamètre excéderoit celui du grandorbe de Saturne. Je doute qu’un air aussi raréfié fût capablede nous réfléchir les rayons de la lumière; mais il s’en fautde beaucoup qu’une telle dilatation soit nécessaire pour quel’atmofphère des Comètes puilîè fournir à la formation Sc àl’entretien de la queue de ces Astres. La queue des Comètesest certainement plus rare que la fumée. Or quelle quantitéimmense de fumée n’excite pas une aflèz petite quantité debois, de tourbe , ou de charbon fossile? Cette fumée est très-visible. Pourquoi la vaste atmosphère des Comètes ne pour-roit-ellqpas former pareillement une espèce de fumée visible,Sc d’autant plus étendue qu’elle est moins dense & moins